中国山水画是中国人情思中最为厚重的沉淀。游山玩水的大陆文化意识，以山为德、水为性的内在修为意识，咫尺天涯的视错觉意识，一直成为山水画演绎的中轴主线。从山水画中，我们可以集中体味中国画的意境、格调、气韵和色调。再没有哪一个画科能像山水画那样给国人以更多的情感。若说与他人谈经辩道，山水画便是民族的底蕴、古典的底气、国的图像、人的性情。 北宋 关仝《山溪待渡图》
山与水。《墨子·明鬼下》：“古今之为鬼，非他也，有天鬼，亦有山水鬼神者，亦有人死而为鬼者。”《三国志·魏书·贾诩传》：“ 吴 蜀 虽蕞尔小国，依阻山水……皆难卒谋也。” 唐柳宗元《渔翁》诗：“烟销日出不见人，唉乃一声山水绿。”
泛指有山有水的风景。《宋书·谢灵运传》：“出为 永嘉 太守。郡有名山水， 灵运 素所爱好，出守既不得志，遂肆意游遨。” 清 恽敬 《重修松窦庵记》：“后 陈茂才 云渠 来谈，县西山水之胜，皆远在数十里外，以暑不及游，因同游县东之 松窦 。”
山水画的简称。 唐 杜甫 《存殁口号》之二：“ 郑公 粉绘随长夜， 曹霸 丹青已白头，天下何曾有山水，人间不解重骅骝。” 宋 张淏 《云谷杂记》卷四：“ 王象先 于鹅溪绢上作山水，不如意，急湔去故墨。” 清 焦循 《忆书》六：“先曾祖母 卞孺人 幼时， 卞公 无子，深爱之，延师教以诗画，遂工山水，诗画外无他好也。” 张天翼 《新生》：“ 章老先生 总炫耀他家藏的东西， 吴昌硕 刻过一幅图章送他，他还藏了一幅 倪云林 的山水，上面有 张延济 的题跋。”
山中之水。《南齐书·高逸传·徐伯珍》：“山水暴出，漂溺宅舍。”《新唐书·五行志三》：“ 咸亨 四年七月， 婺州 大雨，山水暴涨，溺死五千馀人。”
犹山野。 宋 王安石 《赠李士云》诗：“ 李子 山水人，而常寓城郭。” 宋 苏轼 《径山道中次韵答周长官》：“聊为山水行，遂此麋鹿性。”
起源
中国山水画较之西方风景画，起码早了1000余年。它所呈相的图义，实际上是一部中国思想史。早在7000多年以前，先古的觉醒便以图案方式纪录下来。新石器的河姆渡文化，已用线刻表达着观念性文化的内涵，定居的农耕文明起源，不仅让人认知了工具美，亦让人于器之上认知了形上美。艺术不但是一种征服自然的想象，还是一种征服自然想象的象征。先古与自然一开始便用艺术的方式对活，逻辑的发现与艺术的鉴赏推演着人们的双眼，让一个天人合一的中国图式由混沌而至清晰。 古代山水画
自仰韶文化起，人与自然的关系便具有了象征性。在几何装饰的手法中，对称、运动等构成概念己明显地运用于时空的表现之中。特别让人感动的是《稷神崇拜图》。在以农立国的背景上，祭祀稷神一直成风。而这幅图中的禾、田、人的关系传达了先祖对生命意义的一种素朴理解。在沉淀了人与动物、植物的自然关系认知的基础上，社会意识又成为最为关键的文明起源。沧源文化的《村落图》，用岩画形式记述了人类对农耕定居的“家”的理解。这幅画最有视觉趣味的是以村落为中心的道路关联，以及押俘、赶畜、祭天、跳神等场面围绕正面中心的梯度延深，平面中的深度己在这幅画中得到有力的体现。人与自然的关系，人与社会的关系，就这样伴随着艺术的看，不断地深化与发展。 北宋 范宽《临流独坐图》