它基本上是无歌词的，但却采用一些无意义的字音来演唱。如“依”和“哦”是最常用的。此外，在约德尔的旋律进行中，音程间的大跳也是常见的。约德尔歌唱家用这种发声方法和即兴式的装饰手段，在朴素的曲调中自由，淋漓尽致地表达欢乐、渴望、怀乡，爱情等发自内心的情感。约德尔歌曲既有独唱的，也有多声部的，或由一人独唱，多人应和的。形式多样但唱法是统一的。传统的约德尔演唱时一般不用乐器伴奏或只用牛铃伴奏。由于地区的差异，传统约德尔的演唱风格也不尽相同。每个地区甚至互座山谷中都有差别（其中最重要的差别是在速度和节奏方面），形成了所谓的约德尔方言。约德尔唱法及其歌曲最早产生于阿尔卑斯山北麓的瑞士德语区，后来传播到全瑞士和奥地利及德国南部。是欧洲民间音乐中的一朵奇葩，是这一地区的重要文化传统。1912年瑞士正式成立了约德尔协会。到1975年已建立了六百多个分会，会员已超过了15000人。在新西兰的瑞士人后裔也保留了约德尔传统。
近年来，约德尔唱法和歌曲的影响不断扩大，电影《音乐之声》中“孤独的牧羊人”一曲的风格就源自约德尔。还有不少流行音乐中也加进了约德尔的因素。
约德尔唱法（Yodeling），又称约德尔调、约德尔歌，是一种伴随快速并重复地进行胸音到头音转换的大跨度音阶的歌唱形式。产生一串高-低-高-低的声音。这种利用人声的演奏技巧在全世界许多文化中都可以找到。
在瑞士音乐里，约德尔作为人们在山顶间的一种交流方式并且后来演变成当地的传统音乐，可能发源于瑞士的阿尔卑斯山一带。
在波斯和阿塞拜疆的古典音乐里，歌手经常使用tahrir，一种在不和谐音程间摆动约德尔演奏技巧。在乔治亚传统音乐里，约德尔吸收了krimanchuli的演奏技巧。在中非，俾格米族歌手在它们创造的复音音乐中加入了约德尔调的元素。约德尔调也常用在美国的蓝草音乐和乡村音乐中。
所有的人声通常被认为拥有至少两种音域-头音和胸音。它们是人体用两种不同的方式产生的。大多数人可以在一个相对较低的音调范围内用胸音唱歌，还可以在一个相对较高的音调范围内用头音唱歌。在两个范围之间转换常常会有中断，特别是对那些不熟练或者没有经过训练的歌手。经验丰富的歌手可以控制他们的声音在这两个音域里重叠，可以在它们之间自如转换来在两边产生高质量的声音。约德尔唱法就是这种演奏技巧中最成熟的一种了，歌手可以高声地用同一个音调在这些音域中来回转换。来回重复这种”变化音调“产生了一种特殊的声音。 举例来说，在著名的音节"Yodl - Ay - EEE - Ooooo"中，"EEE"是用头音来唱的，其他的则是用胸音来唱。