康万生出生于吉林省，6岁时随父母来到天津。1957年，考入小红花儿童艺术剧院，两年之后考入天津戏校，开始正式演出。
1968年，康万生被调到天津飞鸽自行车厂。1970年参军，成为一名文艺兵。1974年又到红旗自行车厂工作。
1978年，康万生调到了天津京剧三团。
2004年，康万生举办了个人专场演出，演出了8出剧目中的花脸唱段38段，充分展示了他的功底和造诣。
一九五九年考入天津戏曲学校主攻花脸，经名师刘少峰、张福昆等老师的培养，入校40天就参加了汇报演出，他那超人的艺术天赋，格外引人注目，得到校领导及老师们的赞赏。 康万生
一九七八年康万生调入京剧三团，他如鱼得水，先后排演了《赤桑镇》、《探阴山》、《包公辞朝》等戏，并以娴熟的演技和扣人心弦的声腔，塑造出一个个迥然不同的艺术形象。康万生有一条得天独厚的好嗓子，他演唱调门是花脸的最高调门——正宫调。
他演唱风格，既有裘盛戎的神韵、气质，又有金少山那种黄钟大吕的气度，一九七九年有幸拜方荣翔为师，又向夏韵龙、王正屏、李长春学习，博采众长，使演技日臻成熟，他善于把唱腔的音乐美感与人物的情感紧密结合起来，达到声情并茂的艺术境界。他经常上演的剧目有《大探二》、《铡美案》、《锁五龙》等。
在天津市首届戏剧节中以《包公辞朝》一剧获“优秀主演奖”，一九九三年梅兰芳金奖大赛中荣获提名奖。
现为天津京剧院国家一级演员，中国戏剧家协会会员，天津剧协理事。1995年参演春晚《铡美案》选段。
无论如何也要考上戏校
康万生出生在东北吉林，原籍是河北省香河县。1952年，他6岁的时候全家人一起到天津讨生活。他的父亲是工人。康万生上小学的时候，每天都会经过新开路的遥吟京剧社，那是一家在当时非常著名的票房，很多名角儿都去那里唱过戏，康万生每每经过那里都会忍不住去听上一会。
他尤其喜欢花脸，梦想着自己长大了也能唱花脸。自己当年喜欢上戏曲也是受哥哥康万松的影响。当时，他们都特别喜欢戏曲，但由于家里条件的原因，所以哥哥就放弃了进戏校的机会，成为一名工人，供他学习戏曲，这么多年来，他心里一直觉得特别亏欠哥哥，哥哥对他来说是非常重要的人。
1957年，康万生11岁时，考上了小红花儿童艺术剧院。一年以后，他又报考了天津戏校。那一年，康万生是考生中年龄最小的，而且个头也最小，别的考生站在地板上唱，康万生是站在一个箱子上唱的。也许是因为过于稚嫩的缘故，这次考试，他失败了。康万生想，自己要在京剧上有所建树就一定要考中戏校。于是，从这一年起，他更加用功学戏，冬练三九夏练三伏，除了吃饭睡觉的时间，他无时无刻不再想着如何把戏唱好。功夫不负有心人，第二年他再一次报考，顺利地考入了天津戏校。
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说起和老伴的婚事，康万生先生笑说：“那是一场风花雪月的事。” 康万生舞台扮相
1974年，康万生经过别人介绍认识了宋美福。那时宋美福是五金厂工人，而热衷于京剧的康万生在自行车厂工作。康万生对宋美福说：“以后你嫁给我，我天天给你唱戏听。”宋美福心想，这个年轻人挺可靠的，傻乎乎的，以后不会欺负自己。