1979年09月，柳建伟入伍并入学，就读于解放军信息工程学院；
1980年05月，在杂志《中国青年》第5期中刊登了潘晓的一封信《人生的路为什么越走越窄》； 柳建伟
1983年07月，获得工学学士学位，后到北京八一电影制片厂工作；
1991年09月，开始就读于解放军艺术学院文学系；
1993年09月，开始就读于鲁迅文学院；
1994年09月，开始就读于北京师范大学，获得文学学士学位；
1997年07月，开始在成都军区某部队工作；同年，出版个人首部长篇小说《北方城郭》；[3]
1998年，出版长篇小说《突出重围》；[4]
2001年，出版中短篇小说集《苍茫冬日》；[5]
2002年01月，开始在成都军区政治部创作室担任创作员；同年，出版小说《红太阳白太阳》，该小说入围第3届国家图书奖，获得第10届中国图书奖、第1届中国人民解放军图书奖；此外，还出版了小说《红一方面军征战纪实》；
2003年，担任灾难电影《惊涛骇浪》的编剧，该片以1998年抗洪抢险为背景，他凭借该片入围第23届中国电影金鸡奖最佳编剧奖；同年，出版以抗击“非典”为题材的小说《SARS危机》；此外，还出版了小说《时代三部曲·突出重围》；[7] [6]
2004年04月，在八一电影制片厂工作；
2005年，出版小说《抗日》；04月10日，凭借创作的小说《英雄时代》获得第6届茅盾文学奖；[8] [9]
2006年，出版当代长篇小说《石破天惊》，该小说多层面地呈现了中国战备导弹工程兵的生活；[14]
2007年，出版以抗日战争、解放战争时期的党地下革命斗争为题材的小说《爱在战火纷飞时》；同年，出版小说《上校的婚姻》；[14] 共9张 柳建伟
2009年，创作现实主义长篇小说《北方城郭》，该小说获得《作家报》中国十佳长篇小说奖；同年，担任灾难电影《惊天动地》的编剧，该片由王珈、沈东联合执导；[15] [10]