1、强制性。凡是指令性计划，都是必须坚决执行的，具有行政和法律的强制性。
2、权威性。只要以指令形式下达的计划，在执行中就不得擅自更改变换，必须保证完成。
3、行政性。指令性计划主要是靠用行政办法下达指标实施的。
4、间接市场性。指令性计划也要运用市场机制，但是，市场机制是间接发生作用的。
由此可见，指令性计划只能限于重要的领域和重要的任务，而不能范围过宽，否则，就不利于调动基层单位的积极性。
社会主义国家各级计划机关从全局利益出发，向国有企业直接下达的具有约束力的计划。指令性计划主要是根据社会需求制定的，纳入指令性计划的产品一般由国家直接调拨分配，纳入指令性计划的经济活动国家可以直接干预。指令性计划一经下达，各级计划执行单位就必须坚决完成。指令性计划通过指令性指标下达，其指标目录由国家计划委员会和各省、自治区、直辖市及国务院有关部门共同研究提出，报国务院批准；各省、自治区、直辖市人民政府也可根据当地实际情况，增减指令性计划指标，但必须报国务院批准。单纯依靠指令性计划指标，难以做到充分发展商品经济，促使企业提高效率，灵活经营，灵敏地适应复杂多变的社会需求。指令性计划的范围过宽 ，也会使企业失去应有的活力，不利于提高宏观经济效益和微观经济效益。在社会主义市场经济中，必须严格限制指令性计划的范围，把它限制在关系国计民生的、需要由国家调拨和控制的重要产品上，以及关系全局的重大经济活动上。