该成语指以牺牲生命的决绝方式回报国家恩德，体现忠君报国的精神内核[1] 。其语义重心在"报国"的终极目标与"杀身"的极端手段之间的逻辑关联，通过极端化的表达强化献身国家的意志。作为褒义成语，承载着儒家思想中"舍生取义"的价值取向。
唐代杨炯在《中书令汾阴公薛振行状》中首次使用"杀身报国"的原句："臣又多幸天皇任之以股肱，誓期杀身报国，致一人于尧舜"[1] ，该文本确立了成语的典源地位。元代曾瑞《哨遍·羊诉冤》套曲中"舍命于家，就死成仁，杀身报国"的表述，展现了成语在诗词创作中的文学化运用。明代冯梦龙《东周列国志》第44回通过"杀身救国，仁也"的异形词用例，拓展了成语的文献谱系。
在句法结构中主要承担谓语功能，如"将士皆愿杀身报国"，也可作为定语修饰名词，例如"杀身报国之志"。其适用对象聚焦于具有家国情怀的群体，常见于历史文献对国家忠臣的评述。成语接龙中常与"国尔忘家"等含"国"字成语形成语义链。
"杀身救国"作为典型异形词，与主词条共享"舍命效忠国家"的核心语义，两词差异仅体现在"报"与"救"的动词选择上，但均指向为国献身的终极目标。近义词群包括"尽忠报国""捐躯赴难"等表达忠诚的成语[1] ，但"杀身报国"更强调牺牲行为的主动性。
从语音结构分析，四字格遵循"平仄仄平"的韵律规则（shā shēn bào guó），简拼代码为ssbg。在词汇演变中，"杀身"作为动宾结构前置，凸显行为代价，"报国"作目的状语后置，构成偏正关系的语义框架。该成语在现代汉语中使用频率归类为"一般"层级，多出现在历史题材文本中。