老令公杨继业，原名杨业，并州太原（今山西太原）人，北宋名将。 官至云州观察使、判代州，赠太尉、大同军节度使。杨业领八千火山军挂帅扫北，掌中一口九环金锋定宋刀，横扫雁门，威震北国。大约后汉的时候，杨业的父亲杨信结交当时的河东节度使刘崇，派时为少年的杨重贵到太原。后来杨信投靠后周，把杨重贵留在太原。虽然有这样的反复，但由于当时社会环境的混乱，杨重贵在太原的生活并没有受到什么影响。年少英武的杨重贵很受刘崇的看重，他以杨重贵为养孙，改名为刘继业，后世便也称其为杨继业。
杨继业先担任保卫指挥使，以骁勇著称，以功升迁到建雄军节度使。由于杨继业战功卓著，国人号称其“无敌”。然而杨继业在北汉三十多年的战绩却湮没在历史长河中，《宋史》和《辽史》均缺乏这方面的记载，《宋史》中提到几次与杨继业的交锋，全是以杨继业的失败而告终。比如杨继业与宋将党进战于太原城下，被党进以少胜多，杨继业先躲在壕沟里，然后靠城上垂下的绳索，才得以逃生的记载。而《续资治通鉴》中仅提到杨继业在太原城头苦战防守，甚至北汉主投降以后，杨继业还在坚持战斗，直到宋太宗派刘继元亲自招降，杨继业才大哭解甲归降。其中描述这段历史的文字不过几十字，非常简略。
同时期的《九国志》曾经记载过杨继业的功绩，但是遗憾的是其中关于这段历史的记载没有流传下来。《辽史》中有辽将耶律斜轸责问杨业说：“汝与我国角胜三十余年，今日何面目相见。”可见杨继业在北汉时期主要的对手是辽国。虽然北汉一直臣事辽国，但处于强势的辽国经常侵掠北汉的边境，杨继业为北汉守边，估计经常与来犯的辽军交锋，虽然规模不大，但三十余年未处下风，这样的经历让杨继业积累了边防的丰富经验。
北汉灭亡以后，刘继业归降北宋，宋太宗素知刘继业威名，授予他左领军大将军，郑州防御使。刘继业便复本姓杨，单名业。宋太宗以杨业对防御辽国有丰富经验，派他到代州为三交驻泊兵马部署，为潘美节制。辽国大军从雁门大举进攻，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击辽军，杀死辽国节度使驸马侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，缴获很多兵甲战马。杨业因功升云州观察使。以后辽国望见杨业的旌旗，就不战而走。戍边主将忌惮杨业威名，屡次向宋太宗上书，诽谤杨业。宋太宗封其奏交给杨业，以表示对杨业的信任。 杨继业
雍熙三年，宋太宗派出三路大军征讨辽国，其中潘美为西路军主将，杨业为副将。起初各路进展顺利，杨业一路夺取了辽国的寰、朔、云、应四州，但因主力军中路曹彬失利。宋太宗命令各路人马班师，后又命潘美等率领大军将收复四州的民众迁移到内地。当时，辽国十余万大军已经反击，攻破了寰州。辽军兵力占有很大的优势，杨业等人的任务只是迁移民众，不需要与敌人决战，他向潘美进言，上万全之计。但护军王冼和刘文裕却不以为然，非要与辽国正面交锋，并且以怯敌嘲笑杨业。而作为主将的潘美，因嫉妒而未支持杨业的意见。最后杨业力争不果，只能冒险出击，他和潘美相约，让潘美在战略要道陈家谷部署步兵强弩接应。