在自然环境的基础上，人类通过长期有意识的社会劳动，加工和改造了的自然物质，创造的物质生产体系，积累的物质文化等所形成的环境体系，是与自然环境相对的概念。社会环境一方面是人类精神文明和物质文明发展的标志，另一方面又随着人类文明的演进而不断地丰富和发展,所以也有人把社会环境称为文化-社会环境。
所谓社会环境，就是对我们所处的社会政治环境、经济环境、法制环境、科技环境、文化环境等宏观因素的综合。社会环境对我们职业生涯乃至人生发展都有重大影响。狭义仅指人类生活的直接环境，如家庭、劳动组织、 学习条件和其它集体性社团等。社会环境对人的形成和发展进化起着重要作 用，同时人类活动给予社会环境以深刻的影响，而人类本身在适应改造社会环境的过程中也在不断变化。
社会环境的构成因素是众多而复杂的，但就对传播活动的影响来说，它主要有四个因素：
（1）政治因素，它包括政治制度及政治状况，如政局稳定情况、公民参政状况、法制建设情况、决策透明度、言论自由度、媒介受控度等；
（2）经济因素，它关系到经济制度和经济状况，如实行市场经济的程度、媒介产业化进程、经济发展速度、物质丰富程度、人民生活状况、广告活动情况等；
（3）文化因素，它是指教育、科技、文艺、道德、宗教、价值观念、风俗习惯等；
（4）讯息因素，它包括讯息来源和传输情况，讯息的真实公正程度、讯息爆炸和污染状况等。如果上述因素呈现出良好的适宜和稳定状态，那么就会对大众传播活动起着促进、推动的作用；相反，就会产生消极的作用。
对社会环境所包含的内容有不同的看法。
按所包含的要素的性质分
有人将社会环境按所包含的要素的性质分为：
①物理社会环境,包括建筑物、道路、工厂等；
②生物社会环境，包括驯化、驯养的植物和动物；
③心理社会环境,包括人的行为、风俗习惯、法律和语言等。
按环境功能把社会环境分
有人按环境功能把社会环境分为：
①聚落环境，包括院落环境、村落环境和城市环境；
②工业环境；
③农业环境；
④文化环境；
⑤医疗休养环境等。
所谓社会环境分析，就是对我们所处的社会政治环境、经济环境、法制环境、科技环境、文化环境等宏观因素的分析。
社会环境对我们职业生涯乃至人生发展都有重大影响。通过对社会大环境包括国际、国内与所在地区3个层次的分析，来了解和认清国际、国内和自己所在地区的政治、经济、科技、文化、法制建设、政策要求及发展方向，以更好地寻求各种发展机会。