状态函数中热力学能U及焓H和吉布斯自由能G等热力学函数的绝对值是无法确定的。为了便于比较不同状态时它们的相对值，需要规定一个状态作为比较的标准。
对具体系统而言，纯理想气体的标准态是该气体处于标准压力p(100kPa)下的状态；混合理想气体的标准态是指任一气体组分的分压力为p的状态；纯液体（或纯固体）物质的标准态是标准压力p下的纯液体（或纯固体）。溶液中溶质的标准态，是在指定温度T和标准压力p，质量摩尔浓度1 mol/kg的状态。因压力对液体和固体的体积影响恒很小，故可将溶质的标准态浓度改用c=1 mol/L代替。[2]
气体的标准状态分三种：
1、1954年第十届国际计量大会(CGPM)协议的标准状态是：温度273.15K（0℃），压强101.325KPa。世界各国科技领域广泛采用这一标态。
2、国际标准化组织和美国国家标准规定以温度288.15K（15℃），压强101.325KPa作为计量气体体积流量的标态。
3、中国《天然气流量的标准孔板计算方法》规定以温度293.15K（20℃），压强101.325KPa作为计量气体体积流量的标准状态。
4、任意温度T，标准压力Pθ=100 kPa下表现出理想气体性质的纯气体状态。注：我国在1993年以前规定标准压力Pθ=101.325kPa,之后根据GB 3102.8——93采取了目前Pθ=100kPa的规定。
5、化学中曾一度将标准温度和压力（STP）定义为0°C（273.15K）及101.325kPa（1atm），但1982年起IUPAC将“标准压力”重新定义为100 kPa。
应当注意的是，由于标准态只规定了压力p，而没有指定温度，所以与温度有关的状态函数的标准状态应注明温度。为了便于比较，国际理论和应用化学联合会（IUPAC）推荐选择298.15K作为参考温度。需要注意的是，在1982年以前，IUPAC曾经采用101.325kPa作为标准状态的压力。从手册或专著查阅热力学数据时，应注意其规定的标准状态，以免造成数据误用。化学中曾一度将标准温度和压力（STP）定义为0°C（273.15K）及101.325kPa（1atm），但1992年起IUPAC将“标准压力”重新定义为100 kPa。[3]