油条起初的名字叫做“油炸桧”
传说油条是临安人发明的。相传在南宋年间，当朝宰相秦桧和他老婆王氏因妒嫉及贪婪，外通金国，在东窗定下了毒计，以莫须有的罪行使用十二道金牌把正在抗金战争取得辉煌胜利时刻的岳飞害死在风波亭。消息传开来，老百姓个个义愤填膺，酒楼茶馆，街头巷尾，都在讨论这件事。那时，在从安桥河下，有两个食品摊，一家卖芝麻葱烧饼，一家卖油炸糯米团。
这一天，刚刚散了早市，做烧饼的王二通了通火炉，理好灶上卖剩的最后一叠葱烧饼，看看没有买主，就坐在条凳上休息。这时，做糯米团的李四，也已收拾好油锅，蹲在那里歇会。两人彼此打过招呼，就一起聊起了天，谈来谈去，就谈到秦桧害死岳飞的事情上来了。两人都非常愤懑，就想用一种方法来抒发表达自己对这件事的看法。想来想去，王二想到了一个办法，只见他从面板上弄了两个面疙瘩，揉揉捏捏，捏捏团团，不久就捏成了两个面人。
一个吊眉无赖，一个歪嘴刁婆。他抓起切面刀，往那吊眉无赖的颈项上打横一刀，又往那歪嘴刁婆的肚皮上竖着一刀。李四看到后，认为还不是恰到好处，他跑回自己摊子去，把油锅端到王二烤烧饼的炉子上来，将那两个斩断切开了的面人重新捏好，背对背地粘在一起，丢进滚烫油锅里去炸。一面炸面人，一面叫着，“大家来看油炸桧啰。大家来看油炸桧啰。”
过往行人听见“油炸桧”，觉得好新鲜，都围拢来。大家看着油锅里有这样两个丑人，被滚油炸得吱吱响，就明白是怎么回事了，也跟着喊起来；“看呀看呀，油炸桧罗。看呀看呀，油炸桧罗。”恰巧，秦桧坐着八抬大轿，正从皇宫里退朝回府，经过从安桥。秦桧在轿子里听见吵杂的喊声，觉得这声音直刺向自己的心窝，就叫停下轿子，立刻派出亲兵去抓人。亲兵挤进人群，把王二和李四抓来，连那油锅也端到轿前，秦桧看见油锅里炸得焦黑了的两个丑人，气得络腮胡子根根都朝上，走出轿来大声嚎叫：“好大的胆子，你们想要造反。”王二心里异常平静地回答说：“我们是做小生意的，对造反不感兴趣。”