据中央文献出版社《中国共产党重要会议纪事》，党的十三大时，各选举单位选举产生的十三大代表1936人，中央特邀代表61人，共1997人。此后这一惯例得以延续。
中国共产党第十四次全国代表大会资格审查委员会关于代表资格审查的报告中曾写道：这次大会参照十三大的做法，中央确定了46位1927年以前入党，并在党内担任过重要领导职务，德高望重的老党员为特邀代表。[1]
特邀代表具有正式代表同样的权利。省以下党的代表大会一律不设特邀代表。[1]