农用抗生素简称农抗，是指由微生物发酵产生、具有农药功能、用于农业上防治病虫草鼠等有害生物的次生代谢产物。放线菌、真菌、细菌等微生物均能产生农用抗生素，其中放线菌产生的农用抗生素最多。目前广泛应用的许多重要农用抗生素都是从链霉菌属中分离得到的放线菌所产生的。 农用抗生素(图1)
系列用微生物所产生的活性物质作为农药。最早的农用抗生素为链霉素，并由此推动了抗生素在农业上的应用，20世纪70年代后得到了迅速的发展。目前，农用抗生素已几乎遍及杀虫剂、杀菌剂、除草剂、植物生长调节剂等农药所有领域，其中较为突出的有杀虫剂土霉素；杀菌剂井冈霉素、春雷霉素；除草剂双丙氨膦；植物生长调节剂赤霉素等。
农用抗生素由于易被土壤微生物分解而不污染环境，其对人畜安全，选择性高，故很有发展前途。
20世纪90年代以来，许多专家对生物农药的定义都有不同的见解，归纳为6种。
①生物农药是由生物产生的具有农药生物活性的化学品，和具有农药生物作用作为农药应用的活性物体（沈寅初，2002年）；
②生物农药是可用来防除病、虫、草等有害生物的物体本身及源于生物，并可作为“农药”的生物活性物质，更要在生产、加工、使用及对环境的安全性等方面符合有关“农药”的法规（张兴，2002年）；
③生物农药是指用来防治病虫草害等有害生物的生物活体及其代谢产物和转基因产物，并可以制成商品上市流通的生物源制剂，包括微生物源
（细菌、病毒、真菌及其次级代谢产物农用抗生素）、植物源、动物源和抗病虫草害的转基因植物等（朱昌雄，2002年）；
④生物源农药即利用生物资源开发的农药，狭义上指直接利用生物产生的天然活性物质或生物活体作为农药（徐伟松，2002年）；
⑤生物农药系指含非人工合成、具有杀虫杀菌或抗病能力的生物活性物质或生物制剂，包括生物杀虫剂、杀菌剂、农用抗生素、生态农药等（林敏，2003年）；
⑥生物农药是指利用生物资源开发的农药；根据其来源大致可分为植物农药、微生物农药和抗生素等（顾宝根，2000年）。
根据上述专家对生物农药的定义，可以看出农用抗生素应当属于生物农药的范畴。[1]
一类由微生物发酵产生的具有农药效能的抗生素，按用途区分，有杀菌剂、杀虫剂、杀螨剂、除草剂和植物生长调节剂（见表）。与一般化学合成农药相比，农用抗生素具有以下特点：①结构复杂；②活性高、用量小、选择性好；③易被生物或自然因素所分解，不在环境中积累或残留；④生产原料为淀粉、糖类等农产品，属于再生性能源；⑤采用发酵工程生产，同一套设备只要改变菌种即可生产不同的抗生素，生产菌大多是土壤中的放线菌，也有真菌和细菌。[2] 农用抗生素(图2)