猩红热是由A组β型溶血性链球菌引起的急性出疹性传染病。A族β型溶血性链球菌（beta-haemolytic group A Streptococcus isolates，GAS），也叫酿脓链球菌，是革兰染色阳性球菌，其致病力来源于细菌本身产生的毒素和蛋白酶类。
致病毒素
致热性外毒素：即红疹毒素，能导致发热和猩红热皮疹，可抑制粒细胞吞噬功能，和影响T细胞功能及触发内毒素导致出血性坏死。
溶血素：分为O和S两种，可溶解红细胞、杀伤白细胞、血小板及损伤心脏。
致病蛋白酶
链激酶：可溶解血块并阻止血浆凝固。
透明质酸酶：能溶解组织间的透明质酸，最终有利于细菌在组织内扩散。
链道酶：能裂解具有高度粘稠度的DNA，从而破坏宿主的组织和细胞。
烟酰胺腺嘌呤二核苷酸酶：可损害含有烟酰胺腺嘌呤二核苷酸成分的组织和细胞。
血清浑浊因子：对机体产生的特异性和非特异性免疫反应有抑制作用，有利于细菌的感染和扩散。
本病的潜伏期多为1～12天，一般2～5天。可分为普通型、脓毒型、中毒型、外科型（包含产科型）。在流行期间，大多数患者为普通型，典型临床表现为发热、咽峡炎和皮疹。
近年来，以轻症患者较多，常常仅有低热、轻度咽痛等症状；皮疹稀少、消退较快，脱屑较轻，但仍可以引起变态反应性并发症。不同类型猩红热临床症状有所不同。
普通型猩红热
流行期间大多数患者属于此型。
潜伏期
最短1天，最长12天，通常为2～5天，此期细菌在鼻咽部繁殖。
前驱期
患者有发热，体温可达39℃，多伴有头痛、全身不适等全身中毒症状。咽峡炎可与发热同时出现，表现为咽痛、吞咽痛、局部出血，并可伴有脓性渗出液，颌下及颈淋巴结呈非化脓性炎症改变。