痴呆的病因很多，主要分为变性病性痴呆和非变性病痴呆。
1.中枢神经系统变性疾病
阿尔茨海默病、额-颞叶痴呆、Prion病（克-雅病，Creutzfeldt-Jakobdisease，CJD，是其中主要类型）、路易体痴呆、帕金森病、亨廷顿病。
2.非变性病痴呆
（1）血管性痴呆。
（2）占位性病变：肿瘤、慢性硬膜下血肿、慢性脑脓肿。
（3）感染：脑膜脑炎、神经梅毒、艾滋病痴呆、阮蛋白病。
（4）脑外伤性痴呆。
（5）正常颅压性脑积水。
（6）内分泌代谢障碍①内分泌障碍、库欣综合征、高胰岛素血症、甲状腺功能低下、垂体功能减退、低血糖。②肝功能衰竭、肾衰竭、肺功能衰竭。③慢性电解质紊乱。④血卟啉病。⑤维生素缺乏：维生素B1、烟酸、叶酸、维生素B12等缺乏。
（7）中毒、缺氧（酒精、重金属、一氧化碳、药物、缺氧等）。
（8）副肿瘤综合征。
痴呆的发生多缓慢隐匿。记忆减退是主要的核心症状。早期出现近记忆障碍，学习新事物的能力明显减退，严重者甚至找不到回家的路。随着病情的进一步发展，远记忆也受损。思维缓慢、贫乏，对一般事物的理解力和判断力越来越差，注意力日渐受损，可出现时间、地点和人物定向障碍，有时出现不能写字，不能识别人物。
痴呆的另一个早期症状是学习新知识、掌握新技能的能力下降。其抽象思维、概括、综合分析和判断能力进行性减退。记忆和判断的受损可出现定障碍，患者丧失时间、地点、人物甚至自身的辨认能力。故常昼夜不分，不识归途或无目的漫游。
情绪方面，患者早期可出现情绪不稳，在疾病演进中逐渐变性淡漠及迟钝。有时情感失去控制能力，变得浮浅而多变。表现焦虑不安，抑郁消极，或无动于衷，或勃然大怒，易哭易笑，不能自制。
部分患者可首先出现人格改变。通常表现兴趣减少、主动性差、社会性退缩，但亦可表现为脱抑制行为，如冲动、幼稚行为等。患者的社会功能受损，对自己熟悉的工作不能完成。晚期生活不能自理，运动功能逐渐丧失，甚至穿衣、洗澡、进食以及大小便均需他人协助。甚至出现躁狂，幻觉等。
1.血和脑脊液检查
叶酸，维生素B12，甲状腺功能，感染四项，血常规，生化全项；血清中淀粉样蛋白前体，早老素，ApoE基因，肿瘤标记物等。
2.测定Tau蛋白定量和β淀粉样蛋白片段。