长期以来，由于出版社事业单位体制的性质，加上传统的行业认知，出版社总编室一直被认为仅仅是一个单纯的编务部门，因此在出版社的实际工作中，总编室往往被定义为出版社的二线，除对出版社出版工作业务生产流程的调配和相关业务收档管理外，它还是有关文件及相关信息收转的“传达室”、出版工作中出了问题的“协调处”、出版工作查询的“档案馆”、出版社应对来信来访的“信访站”。对于多数中小型出版社而言，总编室还兼顾版权管理、上级管理部门或者行业管理部门的各项检查及汇报等。
总编室的这种复合工作角色使其在出版社的实际工作中，既是一个离不开的部门，又被认为仅仅是一个简单的管理部门，和编发部门相比，它即不是出版社生产力的必要元素，也不是出版社架构中重要的组成。
这种状况在出版社原有事业单位体制下，或许还无关紧要，但是，随着出版社转企改制的进行，出版形势已经发生了深刻的变化，出版社自身也面临深刻的变革。这个变革既要求对出版社传统管理思维做出转变，也要求对出版社组织架构给予重新认识，把出版社传统的事业单位管理思维转变到企业体制管理思维，这里除了对出版企业的再认识，还包括对其职能部门的再认识，其中就包括对出版社总编室工作的再认识。
出版社总编室的工作，由于其工作内容的繁杂、工作项目的细化，以及工作政策性强。
总编室是社内对外联系的窗口部门，因此，出版社总编室是接到文件最多、对国家出版政策了解最多的部门。
还有对著作权的保护。保护著作权，也是为出版社创造财富。比如面对越来越多的网络阅读或手机阅读，现在已经有单位着手研究网络著作权的问题。著作权管理也是总编室的一项重要业务，因为著作权问题引起的法律纠纷，以后可能会随着出版企业的初期发展以及企业发展中的不完善而越来越多。在这个发展过程中，总编室通过加强对著作权合同的审核，可以更好地规避因为著作权纠纷而给出版社带来的损失，减少了损失，就是为出版社创造财富。
具体职能
1、负责制定全台宣传计划，做好宣传总结；传达贯彻宣传精神；组织好每周的宣传例会。
2、做好节目的引进、购置、外销、复制、制作等工作，努力开辟节目源，丰富节目内容。
3、做好节目的审看工作，坚持重播重审，保证播出节目的导向正确，思想健康。
4、编排好每日播出的节目，不断提高节目编排水平。
5、依据台领导指示和节目播出需要，及时做好各部门的协调服务工作。
6、协助台领导做好各栏目评选及奖励工作。
7、负责有关节目交换、引进的对外联系、招待工作。