因为存在资源的这一特性，才需要经济学研究如何最有效地配置资源，使人类的福利达到最大程度。
社会资源具有有限性，即指社会所生产出的商品是有限的，无法满足人们所有的欲望。[2]
通常，人们为了得到一件自己喜欢的东西，要放弃另外一些自己也喜欢的东西。这种商品的有限性被经济学称为稀缺性。
稀缺性是指欲望总是超过了能用于满足欲望的资源.(引自09版颜家水,黄贵新所编<<经济学基础>>)
指在某一特定时空里，特定资源的总体有限性相对于人类欲望无限性及欲望的无限增长而言，特定时——空里有限的资源大大小于人类满足欲望的总体需求。稀缺资源，在以人类活动的年限来说，是无法在短时间内找到替代品，或者稀缺资源本身的再生，以满足人类无限欲望的需求期望。根据西方经济学的观点，资源的稀缺性会导致竞争，良性的竞争会引起资源的最优配置，从而弥补资源稀缺所带来的限制，反之！
从理论上来说，它可以分成经济稀缺性和物质稀缺性。如果资源的绝对数量并不少，可以满足人类相当长时期的需要，但由于获取资源需要投入生产成本，而且在投入一定数量生产成本的条件下可以获取的资源数量是有限的、供不应求的，这种情况下的稀缺性就称为经济稀缺性。如果资源的绝对数量短缺，不足以满足人类相当长时期的需要，这种情况下的稀缺性就称为物质稀缺性。
1.数量的有限性，如耕地、石油、淡水等
2.人类获取有用物品的能力有限性，如雷电、火山、风等自然现象中蕴含着丰富的能源，但是人类没有办法去完全利用他们
3.人口迅速膨胀，人口规模的扩大导致人均资源越来越少
4.人的欲望具有无限膨胀性 稀缺性的分类
资源的稀缺性可以进一步划分为绝对稀缺和相对稀缺。绝对稀缺是指资源的总需求超过总供给，相对稀缺是指资源的总供给能够满足总需求，但分布不均衡会造成局部的稀缺，通常所说的稀缺性是相对稀缺。
常接触的稀缺物品可划分为两类：一类是像空气这样可以随意得到任意数量的物品，它们是不用付费的自由品；另一类是必须通过交易手段获取的，称为具有稀缺性的经济物品，得到这些经济物品总是要付出某种代价的。
选择行为的必然性
由于稀缺性的客观存在，地球上就存在资源的有限性和人类的欲望和需要的无限性的矛盾。如何利用现有资源去生产“经济物品” 以有效地满足人类欲望，是人类产生如何生产进行选择的行为基础。