美国第一任总统乔治·华盛顿在任期内委任其前军事助理亚历山大·汉密尔顿为财政部长. 汉密尔顿在任内提倡一个强大而具有财政可信性的国家政府，并提出一系列经济计划（后世称为“汉密尔顿式经济计划”），包括由联邦政府继承众多州份在独立战争时欠下的债务，创立国债系统和偿还国债的办法，和创立国家银行。詹姆斯·麦迪逊（当年与汉密尔顿并肩作战，提倡通过美国宪法的政客），与汉密尔顿倒戈相向，联同托马斯·杰斐逊反对汉密尔顿的经济计划。
在1790年，汉密尔顿就开始建立一个全国政治联盟。汉密尔顿深深知道他需要在州份政治的层面得到大力的支持。所以，他与志同道合的民族主义者建立关系，并利用了财政部的财政探员在大城市里结合政府的国内盟友，尤其是银行家和商家。不久，汉密尔顿就开始在国会利用他的政治影响力，务求令到他的经济计划得到通过。最终，汉密尔顿式经济计划的辩论在全国得到强大的回响，并将一个国会支派摇身一变成为一个全国支派，进而成为国家党。 联邦党创始人亚历山大·汉密尔顿
到1792年或1794年，美国报纸已经开始把汉密尔顿的支持者称为“国家党员”（Federalist），也把汉密尔顿的反对者称为“民主党员”（Democrats）、“共和党员”（Republicans），“杰斐逊党员”（Jeffersonians，适用于支持杰斐逊的人），和“民主共和党员”（Democratic-Republicans）。 当时，联邦党深受商人和新英伦地区的市民支持。相反，民主共和党则受农夫和反对强大中央政府的市民支持。
虽然有个别例子，但因为联邦党支持有限度的政教合一，公理会和圣公宗的信徒通常支持联邦党，但此政策则受到长老教会和浸信会信徒的反对。
到1794年至1795年，两党已经开始在众多州份开设分部，而两党的政客也开始利用他们的政治委任权来加强他党的地位。此时，华盛顿已经尝试化解他内阁两位大员的纷争，但未能成功。在1792年总统大选后，联邦党和民主共和党在国会的权力分布几乎是一样。民主共和党其后尝试在国会通过议案，企图谴责汉密尔顿，并且打倒华盛顿的内阁。最后，汉密尔顿向国会解释国家复杂的财政事务，并成功地把谴责法案击败。
1800年的美国总统选举中，杰斐逊当选总统，联邦党因为约翰·亚当斯竞选失利而受挫。[1] 1816年，联邦党提出其最后一个总统候选人为共和党人门罗所击败，联邦党瓦解消失。[2] 联邦党人文集