1933年日军侵犯长城。国民政府军二十九军三十七师师长张自忠因奇袭喜峰口，歼灭日军一个联队，名闻遐迩，后升为二十九军军长。
1937年7月7日芦沟桥炮声响起，蒋介石命令张自忠退守保定一线。日军突袭南苑，二十九军副军长佟麟阁及师长赵登禹相继阵亡，部队全部南撤，张自忠被任命为北平市市长。北平沦陷后，张自忠听命留在北平与日军周旋。人们认为张自忠已经投敌，使他有家归不得。张自忠忍辱负重，完成使命后化装逃离北平。到南京后，蒋介石任命他为第三十三集团军中将司令，防守鄂北襄樊一带。
1938年10月底，日军侵占武汉，与张自忠部队在襄南血战。
1940年春，日军动员五个师向张自忠部队防区进犯，血战数月，张军所 部伤亡过半。张自忠决定入虎穴以挽危局，乃选敢死队五百人，自老河口南瓜店渡过汉水，突袭日军指挥所。不幸被围，激战三日，五百人无一生还。张自忠将军自杀殉国。[1]