铁力木因材质特别坚硬沉重而得名。[13]
常绿乔木，具板状根，高20~30米，树干端直，树冠锥形，树皮薄，暗灰褐色，薄叶状开裂，创伤处渗出带香气的白色树脂。 共8张 铁力木枝叶
叶全缘，单叶对生。叶嫩时黄色带红，老时深绿色，革质，通常下垂，披针形或狭卵状披针形至线状披针形，长（4-）6~10(-12)厘米，宽（1-）2~4厘米，顶端渐尖或长渐尖至尾尖，基部楔形，上面暗绿色，微具光泽，下面通常被白粉，侧脉极多数，成斜向平行脉，纤细而不明显，网脉在放大镜下隐约可见；叶柄长0.5~0.8厘米。花芳香，两性，1-2顶生或腋生，直径5-8.5厘米；花梗长3~5毫米；萼片4枚，外方2枚较内方2枚略大，圆形，内凹，边缘膜质，有时具白色睫毛；花瓣4枚，白色，倒卵状楔形，长3~3.5厘米；雄蕊极多数，分离，花药长圆形，金黄色，长约1.5毫米，花丝丝状，长1.5~2厘米；子房圆锥形，高约1.5厘米，花柱长1~1.5厘米，柱头盾形。[12] 共6张 铁力木
蒴果卵球形或扁球形，成熟时长2.5~3.5厘米，干后栗褐色，有纵皱纹，顶端花柱宿存，通常2瓣裂，基部具增大成木质的萼片和多数残存的花丝，果柄粗壮，长0.8~1.2厘米。种子1~4，背面凸起，腹面平坦或两面平坦；种皮褐色，有光泽，坚而脆。花期3~5月，果期8~10月。[1] [2] 生长具有节律性，一年有3次生长的高峰期，10月下旬至次年1月为生长的高峰期，一般种植后10~12年即可开花结果，开花期为6月中旬至7月中旬，果实成熟期是10月底至11月。[16]
铁力木是热带季雨林特有树种，喜光。在自然条件下，由于种群间的强烈竞争，其形成种群之前，常处于被抑制状态，因而生长十分缓慢。自然条件下，铁力木在林窗的更新比林缘好，说明幼苗期尚需适当的荫蔽。[2]
适宜生存于年均气温20~26℃，最冷月均气温12.6℃，极端低温1℃以上，≥10℃的活动积温≥7400℃，年降雨量≥1200mm，年均相对湿度80%以上等地。[2] [3]