原子失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子，例如钠离子Na+。带电的原子团亦称“离子”，如硫酸根离子。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子。[1]
带一个或多个负电荷的离子称为“阴离子”。很多阴离子是原子由于自身的吸引作用从外界吸引到一个或几个电子使其最外层电子数达到8个或2个电子的稳定结构。 半径越小的原子其吸收电子的能力也就越强，就越容易形成阴离子，非金属性就越强。 原子最外层电子数大于4的电子，易形成阴离子（非金属物质显负价，阴离子用符号“－”表示。），常见阴离子有：氯离子Cl- ，硫离子S2- ，氢氧根OH-等。