黄鼬属食肉目，鼬科，鼬科亚科。1773年7月1日俄罗斯科学家彼得·西蒙·帕拉斯（Peter Simon Pallas）首次使用Mustela sibirica名称组合。[3]
目前已确认黄鼬有12个亚种，其中11个由沃岑克拉夫特（Wozencraft）于2005年列出，另一个台湾亚种 (M. sibirica taivana) 由铃木（Suzuki）等人于2013年提出。黄鼬总共有多达22个亚种被提出，仍需科学家对亚种分类进行确认和修订。[3]
黄鼬目前公认的12个亚种[3] ：
黄鼬体形中等细长，头细颈长，四肢短小，头部小，颈部长，耳壳短而宽，稍微突出于毛丛。面部在眼睛前方周围有一圈黑色的毛发，形似面具，鼻基部、前额和眼周呈暗褐色。鼻垫基部和上、下唇为白色，喉部及颈下常有白斑。[1] [3] [4] 四肢、足背和尾与体背同色，尾端毛色大多较暗，多褐黑色。身体和尾巴的皮毛特征随季节和环境有变化，在夏季为短而粗的深棕色毛发，在冬季为颜色较浅发白，呈黄褐色的浓密毛发。[3] 腹毛稍浅淡，背腹毛色无明显的分界，尾长为体长之半，肛门腺发达，四肢五趾间有很小的皮膜。[4] 雌性有4对乳房，雄性的阴茎骨弯曲，基部膨大呈结节状，远端变平并向上弯曲，形成一个轻微的钩子形状，长度平均33.9毫米。[1] [3]