急性鼻窦炎大多数是由上呼吸道感染或急性鼻炎引起，致病菌多数为化脓性球菌，如肺炎双球菌、葡萄球菌和卡他球菌。慢性鼻窦炎大多数是由急性鼻窦炎反复发作，未彻底治愈导致的。
急性鼻窦炎
鼻腔疾病：急性或慢性鼻炎、鼻中隔偏曲、中鼻甲肥大、变应性鼻炎、鼻腔异物、鼻息肉和肿瘤阻塞窦口鼻道复合体，阻碍鼻窦的引流和通气而导致鼻窦炎发生。
邻近器官的感染病灶：扁桃体炎、腺样体炎等可同时引起鼻炎和鼻腔炎症，进而引发鼻窦炎。
创伤性因素：鼻窦外伤骨折或异物射入鼻窦，游泳跳水等过程中污水挤入鼻窦，将致病菌直接带入鼻窦。
医源性因素：鼻腔内填塞物留置时间过长，引起局部刺激、继发感染或阻塞窦口引流而致鼻窦炎。不规范的鼻窦手术，可导致窦口鼻复合体黏连、黏膜大面积缺失或纤毛运动障碍，从而引起鼻窦炎。
其他因素：过度疲劳、营养不良、维生素缺乏等引起全身抵抗力降低。特应性体质、全身性疾病，如贫血，糖尿病，甲状腺，脑垂体或性腺功能不足，上呼吸道感染或急性传染病等，也会引起鼻窦炎。
慢性鼻窦炎
病因与急性鼻窦炎者相似，此外慢性鼻窦炎还有以下病因。
邻近器官的感染灶：长入上颌窦的牙根尖炎症可以导致慢性上颌窦炎，致病菌大多数是厌氧菌。
胃食管反流：胃食管反流患者比普通人更容易患慢性鼻窦炎，可能与胃酸直接刺激引起炎性反应和黏膜纤毛功能受损有关。
囊性纤维化：一种常染色体隐性遗传病，患者几乎全部合并慢性鼻窦炎。
经常接触污染物，如吸烟、空气污染。
接触花粉、香水等过敏物质。
急性鼻窦炎的临床表现主要为畏寒、发热、食欲减退、便秘等全身症状，及鼻塞、脓涕、头痛或局部疼痛等症状。慢性鼻窦炎的临床表现主要为精神不振、头痛头昏、记忆力减退等全身症状及流脓涕、鼻塞等局部症状。