在19世纪晚期，台球运动风行于驻扎在印度的英国军队中，当时流行的玩法是黑球入袋。这种玩法用1个白球、15个红球和1个黑球。因为只是消遣娱乐，英国军中打桌球的规则并不统一，玩法灵活，花样频出。[24]
1875年，驻扎在印度贾巴尔普尔的英国陆军上校内维尔·张伯伦和他的战友们觉得这种玩法过于简单、乏味，便决定增加黄球、绿球和粉球3个彩球上去。不久，再加上了棕球（咖啡球）和蓝球。这种新玩法很快流行开来，从而导致了斯诺克台球的诞生。而斯诺克一词则是当时英国军队中对军校一年级新生的流行叫法。这使得斯诺克被这些军人们用来称呼这种新玩法的初学者，最终则成了这项运动的名称。
1885年，当时的英国英式台球冠军约翰·罗伯特在印度旅行时见到了张伯伦并从他那里知道了斯诺克这种新玩法。回国后，罗伯特就把斯诺克台球带回到英格兰。但是，当时斯诺克台球并没有引起人们足够的重视。
1916年，斯诺克锦标赛开始举行，当时举办了首届英格兰业余斯诺克锦标赛。
1927年，在乔·戴维斯等人的努力下，第一届斯诺克台球世界职业锦标赛在伦敦举办，并由乔·戴维斯本人获得冠军，赢得6.1英镑的奖金。
1969年，英国广播公司为了推广新的彩色电视广播，发起了新的斯诺克锦标赛Pot Black。彩色的斯诺克台球和选手们的精彩表现很快吸引了观众的兴趣，斯诺克台球和彩色电视节目一起得以迅速推广。几年之后，世界职业锦标赛也开始电视转播。斯诺克台球开始成为一项主流的职业运动，并于1977年引入世界职业选手排名。
1985年，斯诺克迎来了黄金时期。在这年世界锦标赛决赛上，有近1850万（相当于当时英国三分之一的人口）观众通过电视转播看到了丹尼斯·泰勒以一记重击将最后一个球送入袋口之后举起奖杯庆祝的场景。斯诺克在英国持续广泛地流行，拥有的电视观众仅次于足球。[2] [3]