1912年6家美国电影公司合并成立环球电影制片公司（Universal Film Manufacturing Company）之后，被成立于1924年的MCA公司（Music Corporation of America，简称MCA Inc.）收购。MCA公司是一家集艺人经纪、电影、电视、唱片、音乐出版、图书出版为一体的大型传媒集团。[13] [30]
1962年，MCA与美国迪卡唱片（Decca Records）完成合并，当时的迪卡唱片拥有环球影业公司的控股权。到1962年年底，MCA拥有了环球的全部股权。
1990年，日本跨国巨头松下电器（Matsushita Electric）以65.9亿美元完成对MCA的收购。1995年，加拿大跨国集团西格拉姆公司 （Seagram）从松下电器手中收购MCA 80%的股份。[30]
1996年，MCA旗下的电影部门更名为环球影业（Universal Studios, Inc.），旗下音乐部门则更名为环球音乐集团（Universal Music Group），MCA唱片得以保留，成为环球音乐集团旗下的一个子厂牌。
1998年5月，西格拉姆公司完成对宝丽金（PolyGram）的收购，宝丽金也于1999年年初并入环球音乐集团。[30] [14]
2000年，法国维旺迪集团完成对西格拉姆公司的收购[15] ，环球影业和环球音乐集团也成为维旺迪集团旗下的子公司。之后维旺迪将环球影业的80%股份卖给了通用电器，同时从松下电器手中购得了环球音乐集团剩下20%的股份。[30]
2012年，欧盟委员会同意环球音乐集团以19亿美金收购当时世界五大唱片公司之一的EMI唱片集团的交易案，[16] 这进一步稳固了环球音乐集团作为世界第一大音乐集团的地位。
2012年9月28日，环球音乐集团完成对EMI的收购。环球音乐对EMI大量音乐作品所有权的并购却使得环球音乐作为全球最大唱片公司的地位进一步巩固，同时也确保了EMI的音乐作品宝库得以较为完整平稳地实现过渡和继承。[30]