1949年7月23日，中华全国文学工作者协会（简称全国文协）在北平成立，选举91位文学界著名人士组成全国委员会，设协会设职能部门5个，并相继创办《文艺报》《人民文学》《新观察》等报刊，建立中央文学研究所、创作委员会等机构。到1953年7月，定编245名，所属单位15个。[5]
1953年9月，全国文协召开第二次会员代表大会，选举88人组成理事会，大会通过的章程规定：“中国作家协会是以自己的创作活动和批评活动积极地参加中国人民的革命斗争和建设事业的中国作家和批评家的自愿组织。”同年10月，文协正式更名为中国作家协会。 中华全国文艺界抗敌协会成立时的合影
1955年，为加强统战工作，作协成立了民盟支部。10月，中国作协成立9人临时工作委员会，为理事会闭幕期间的执行机构。
1956年3月，在理事会第二次（扩大）会议上，正式成立作协书记处，原临时工作委员会撤销。同年12月，书记处经中央批准进行改组。
在肃反中，作协成立5人领导小组。在此期间，根据工作需要，作协机构屡有增减，1956年所属单位19个，编制482名。至1960年，所属单位减为14个，编制400余名。
1960年，作协按照国家要求对机构做了大幅度削减，一些报刊、出版社相继停办。同年7月，作协召开第三次理事会（扩大）会议，经这次会议增补后的理事会理事共118名。
1962年至“文革”前，仅剩《文艺报》《人民文学》两个报刊和5个部室，编制152名。[2]
1966年6月，江青、张春桥炮制的中发66号文件批转全国，对文艺界实行“犁庭扫院”、“彻底清洗”。一大批著名作家被揪斗和批判，当时在作协主持工作的作协副主席、党组书记刘白羽与副书记严文井、张光年以及一大批中层干部亦受到批斗，作协及所属报刊的工作全部陷于瘫痪。
1966年6月15日，中宣部派工作组进驻作协。6月30日，作协成立革命委员会筹备领导小组。7月14日，中宣部工作组撤回，文化部工作组进驻，队长郭新友、作协划归文化部领导。8月12日，经群众选举成立作协革委会，同时经文化部党组批准建立作协新的革命委员会。