大多数为由玩家扮演父母等角色来抚养孩子的模式。 共13张 游戏系列图
养成游戏中[1] 最有名是美少女梦工厂系列，一共5代。由玩家来养育女儿。可以培养她成长、学习、恋爱，直到结婚或工作[2] 。
因为不是现实生活中存在的，所以叫模拟养成，也称模拟育成。类似的还有模拟经营类游戏等。
正宗的纯模拟养成游戏很少了，大多数游戏都是恋爱养成模式。而恋爱养成里大多都削弱了养成的部分，以恋爱为主。
因为大部分的模拟养成游戏都不会缺少恋爱系统，而相对的，也有相当一部分的模拟恋爱游戏是通过数值和自由安排行程追求喜欢的角色，所以很多人会把这两个概念弄混。但实际上这是并不相同的两种游戏类型。能够自由操纵行程的恋爱游戏有非常多，这些游戏也会设置一些属性，但最终都是通过培养数值而达到追求攻略对象的目标。如果无法达成所攻略的人物所需要的数值或者好感，那么就会在结局上判定为失败结局。但一般的养成游戏尽管可能有不能使其继续下去的中途结束（例如美少女梦工厂2的女儿死亡和明星志愿的破产）但不会有结局判定上的失败，就算是达成了最差的职业结局，也属于众多结局中的一个，从结局的分支会有更多的可能性。
期间最容易搞混的就当属《心跳回忆》系列，很多人容易把它搞混归属到养成游戏的行列里，因为它给玩家营造的是一种很自由的游戏模式，三年下来的行程安排随你走动，并且也有各种课程带来的属性加成。这都和养成游戏的模式都很相近，包括也有因为课程的学习带来学业上的分支交代的一段文字，但它的主要核心目标还是攻略对象，如果你在三年内没有达到攻略对象所需要的属性或者好感，无论你考上一流大学或者到一流企业工作，结局上的判定都一样算你是失败的。而且在最后选择的学校或者企业是会随是否和你所攻略的对象考进的是一个学校或者企业产生结局上文字的变动，也是有点迎合攻略对象需求的味道。而且《心跳回忆》系列的主要系统还是恋爱（包括《心跳回忆》的官方对于正作游戏的定位也是恋爱SLG，清楚的说明了是模拟恋爱游戏），结局可分为达成某人物的个人结局和失败结局，除此之外大致上没有因行程和数值造成的其他结局。虽然还是有例外如《心跳回忆女生版2》里的主人公Daisy因为每个月定时收看姬子的杂志导致结局时达成的特殊职业结局，但也是在作出一系列接近姬子的情况下才会产生的，且在分类上仍属于个人结局。所以《心跳回忆》系列包括一系列以攻略角色为核心系统的都应当不属于模拟养成游戏。
养成游戏基本以行程、课程安排的游戏模式进行，极少数会以选项选择的模式进行。区分于各种模拟恋爱游戏与依靠属性度过危机的文字类生存游戏，养成游戏最后会以课程或行程所得来的数值来判定到达的结局，或者中途走过的分支和选项例如去哪里打工去哪里上学繁衍出不同的单独存在的结局，却不会仅限于恋爱系或者生存、死亡结局。如果是用选项进行的拥有事业系统或者学业系统模拟养成类游戏（再次说明这种模式衍生的养成类游戏数量极少）就算其中涉及到恋爱结局，也不会存在因为打不出恋爱的结局就判定为失败（包括各种坏结局、死亡结局），更不会强制进行恋爱路线。就算是与养成游戏的游戏方式重合度高，如果一个游戏里除了与可攻略角色的结局和失败（包括死亡）结局外没有一个以上由于某些中途的选择而衍生出到结尾的结局，那么就可以判断不归属养成游戏的范围内。[3]