该成语由两个语素复合构成："各色"指代不同种类的群体分类维度，"人等"则是对特定人群集合的统称[1] 。根据《民国通俗演义》注疏文献，"色"在此特指职业类别或社会阶层属性，"人等"强调具有共同社会属性的群体聚合。语义内涵着重展现社会构成的多样性，常见于对社会群体特质的宏观描述场景。
蔡东藩与许廑父合著的《民国通俗演义》第六十一回中，完整收录"各色人等，务望各安本分，勿再稍事纷扰"的原句。该著作以章回体形式记述民国初期历史事件，成语在此处的语境是劝诫不同社会群体维持稳定秩序[1] 。文学评论指出，作者通过该成语的精妙运用，生动再现了当时复杂的社会阶层构成现状。
在语句构造中具有三种典型用法：
作主语时，如"各色人等皆有其生存之道"
作宾语时，如"政策需兼顾各色人等的利益"
作定语时，如"各色人等的诉求呈现多元化趋势"
实际应用时多与描述社会现象、群体关系的动词搭配，常见搭配包括"涵盖各色人等""顾及各色人等""各色人等齐聚"等。
作为并列式成语，"各色"与"人等"两个成分具有平等语义地位。其中：
"各"为范围副词，强调全面覆盖性
"色"作名词表类别属性
"人"为群体主体指代
"等"表复数集合概念
这种四字结构既保留古汉语的凝练特征，又符合现代汉语的构词规律。
与"三教九流"相比，二者在指代社会群体方面具有相似性，但存在以下差异：
范畴差异："各色人等"侧重职业阶层划分，"三教九流"源于宗教行业分类
感情色彩：前者为中性表述，后者可能隐含贬义
使用场景：前者多用于政策论述，后者常见于市井描写
其他相关成语如"五行八作""九流宾客"等，均从不同维度描述社会群体构成。