蚕丝是高档的纺织原料，被誉为“纤维皇后”，它是天然纤维中的长纤维，其长度可直接供织造。蚕丝强韧而富有弹性，纤细而柔软，吸湿和触感良好，特别是光泽优雅美丽。蚕丝制品风格各异，可轻薄如纱，可厚实如绒。丝织物除供衣着外，织制的各种装饰品如窗帘、头巾、被面、裱装等更是名贵华丽。在工业上还可以作为降落伞、人造血管、电气绝缘等材料。[1]
蚕一生经过卵、幼虫(蚕)、蛹和成虫(蛾)四个阶段。从卵孵化成小蚕，食桑叶(或其它树叶)，蚕长大成熟后，便上蔟吐丝结茧。茧丝是蚕体内一对绢丝腺分泌而形成的，一对绢丝腺分别位于食管下面蚕体的两侧，绢丝腺分前、中、后三部分。前部最细称为输丝部，中部最粗称为储丝部，后部最长称为泌丝部。泌丝部分泌出丝素，输送到储丝部，储丝部分泌出丝胶，丝胶与丝素并不混合，而是包覆在丝素的周围。然后丝素丝胶一起输入前部输丝部，通过吐丝口合并吐出体外，在空气中凝固成丝。此时的蚕丝是由两根丝素和包覆在外面的丝胶所组成，称为茧丝。蚕吐丝时头部不断摆动，由外向内结成蚕茧。蚕茧的外层茧衣和内层蛹衬丝缕紊乱、细弱，不能缫成连续的长丝，只能作为绢纺原料纺成短纤维纱即绢丝。蚕丝的中层即茧层为主要部分，占总丝量的70%～80%。茧层丝缕排列有序，品质优良，经过缫丝可直接供织造。[1]
1、按饲养方式分有家蚕丝和野蚕丝。家蚕一般是在室内饲养的，以桑叶为饲料，所得蚕丝又叫桑蚕丝，俗称真丝、厂丝。桑蚕丝质量最好，是天然丝的主要来源。野蚕是在室外放养的，有柞蚕、蓖麻蚕、棕蚕、天蚕等，所食饲料各不相同，其中以在柞树上放养的柞蚕为主，所得柞蚕丝是天然丝的第二主要来源。野蚕中的天蚕所吐的丝是一种价格昂贵，具有特殊外观效果(呈微绿色)的优良纤维，可缫制长丝，产量很少。
2、按化性分 化性是指蚕在一年内孵化的次数。在自然温度下一年孵化一次的为一化性，孵化两次的为二化性，依此类推，其中以一化性的丝质最好。
3、按产地分 有中国种、日本种、欧洲种三个品系。由于品系不同，所以蚕茧的外形及品质也有差异。中国种的蚕茧多球形或椭圆形，日本种多深腰形，欧洲种多为浅腰形。
4、按饲养季节分 有春蚕丝、夏蚕丝、秋蚕丝。
5、按初加工分 有生丝和熟丝。单根茧丝细而不牢，经过缫丝，即将几根茧丝合并，依靠丝胶胶合而成复合的茧丝就是生丝。生丝强力较大，手感较硬，光泽较差。除去丝胶的蚕丝称为熟丝，又称精练丝，光泽优良，手感柔软平滑。[1]