大型底栖无脊椎动物是指栖息在水底或附着在水生植物和石块上的肉眼可见的水生无脊椎动物。主要有环节动物、软体动物和节肢动物。其中有的种类只生活在海洋中，如刺参、海星、毛蚶、缢蛏、牡蛎、沙蚕、对虾等；有的只生活在淡水中，如环棱螺、蜻蜓稚虫、石蝇稚虫、水蚯蚓、河蚌等。它们行动能力差，寿命较长，形体较大，分布广。大型底栖无脊椎动物群落的种类和结构同周围环境之间的关系特别密切，可做水污染指示生物。如蜉蝣目昆虫稚虫存在表示水体清洁，颤蚓出现则表示水体严重污染。[2]
大型底栖无脊椎动物有的种类只生活在海洋中，如刺参(Stichopus japonicus)、海星、毛蚶[Arca(Ana-dara)subcrenata]、缢蛏(Sinonovacula constricta)、牡蛎、沙蚕（Nereis）、对虾(Penaeus orientalis)等。有的种类只生活在淡水水域里，如环棱螺(Bellamya)、蜻蜓(Anisoptera)稚虫、石蝇 (Isoperla)稚虫、水蚯蚓、河蚌等。
大型底栖无脊椎动物行动能力差，寿命比较长，形体较大，易于辨认，分布广泛。它们的种类和群落结构同周围环境质量之间的关系特别密切，可作为水污染指示生物。例如存在翅目 (Plecoptera)、毛翅目(Trichoptera)、蜉蝣目 (Ephemerida)昆虫稚虫，通常表示水体比较清洁；存在四节蜉(Baetis)稚虫等表示水体受到中度有机物污染；存在颤蚓(Tubificidae)、 食蚜蝇(Sуrhidae)幼虫等表示水体受到严重的有机物污染。柱头虫(Balanoglossussp.)、沙蚕(Nereis)等是比较耐污染的种类。
一些学者根据大型底栖无脊椎动物种类和群落结构同水质的关系提出各种水污染的生物指数和生物种的多样性指数作为评价水体质量的生物指标[1] 。
在种类众多的水底生物中，大型无脊椎动物因其行动能力差、寿命长、体形相对较大，易于辨认和分布广泛，已成为水污染指示生物的主要选择对象。大型无脊椎动物包括水生昆虫(aquaticinsects大型甲壳类(macrocrustaceans软体动物(mollusks环节动物(annelids圆形动物(aroundworms扁形动物(flatworms)等。[3]