《庄子·养生主》：“庖丁为文惠君解牛。手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所跨，砉然响然，奏刀骋然，莫不中音。[2] 文惠君赞叹其技艺之妙。庖丁释刀云：平生宰牛数千头，而今宰牛时全以神运，目‘未尝见全牛’，刀入牛身若‘无厚入有间’而游刃有余。因此牛刀虽已用了十九年，而其锋利仍‘若新发于硎’。”[9]
后由此总结出成语“庖丁解牛”。[9]
秋凉时节，天高云淡，庄子信步来到濮水北岸牧场上，只见遍地牛群，他捋着胡须，陶醉了。
庄子突然想起今天庖丁要参加技能大赛了，于是快步前往。
只见庖丁注目凝神，提气收腹，气运丹田，他表情凝重，运足气力，挥舞牛刀，寒光闪闪上下舞动，劈如闪电掠长空，刺如惊雷破山岳，只听咚的一声，大牛应声倒地。
再看庖丁手掌朝这儿一伸，肩膀往那边一顶，伸脚往下面一抻，屈膝往那边一撩，动作轻快灵活。庖丁将屠刀刺入牛，皮肉与筋骨剥离的声音，与他运刀时的动作互相配合，显得是那样的和谐一致， 美妙动人。就像踏着商汤时代的乐曲《桑林》起舞一般，而解牛时所发出的声响也与尧乐《经首》十分合拍，这样的场景真是太美妙了。不一会，就听到“哗啦”一声，整个牛就解体了。
站在一旁的文惠君不觉看呆了，他禁不住高声赞叹道：“啊呀，真了不起！你宰牛的技术怎么会这么高超呢？”
庖丁见问，赶紧放下屠刀，对梁惠王说：“我做事比较喜欢探究事物的规律，因为这比一般的技术技巧要更高一筹。我在刚开始学宰牛时，因为不了解牛的身体构造，眼前所见无非就是一头头庞大的牛，等到我有了3年的宰牛经历以后，我对牛的构造就完全了解了。现在我宰牛多了以后，就只需用心灵去感触牛，而不必用眼睛去看它。”
“我的这把刀已经用了19年了，宰杀过的牛不下千头，可是刀口还像刚在磨刀石上磨过一样的锋利。”
在满堂喝彩声中，庖丁轻松夺冠。[5]
该成语揭示一种养生处世的方法。庄子以刀喻人，以牛体组织喻复杂的社会，以刀解牛喻人在社会上处世。庄子认为，人应当找到一条能够适应社会的生存道路，回避现实生活中的种种矛盾，就不会受到伤害。[1]
该成语形象地说明了，人只要掌握了客观规律，灵活运用，就能从必然中解放出来，获得真正的自由。[1]
在反复实践的时候也应该注意掌握方法，而不是盲目重复。[3]
成文用法
该成语的结构为主谓式，在句中一般作宾语、定语；含褒义，常与“游刃有余”连用。[4]
运用示例
唐·高適《奉酬睢阳李太守》：“著鞭驱驷马操刃解全牛。”[8]
唐·杜牧《牧陪昭应卢郎中叙旧成二十二韵》：“印组萦光马，锋铣看解牛。”[8]