抽象主义是20世纪兴起于欧美各国的一种美术思潮和流派。它的产生与社会现实以及工业、科学技术的发展有直接关系，同时又受到原始艺术、中世纪宗教艺术、东方艺术以及现代哲学和心理学等多种因素的影响。这些思潮反映在创作中，则可归纳为两大特征：①抑制对空间的表现，以平面表现为主；②抑制具象的物体，以结晶质的几何线形式为主。在此基础上又构成两个基本原型：①强调主观因素是为感性的抽象，如德国的青骑士、美国的抽象表现主义等；②注重客观因素是为理智的抽象，如荷兰的风格派、俄国的至上主义等。抽象主义艺术家以艺术形式的探索为主，是对写实艺术的补充，但也有些作品表现出逃避现实、社会虚无主义的倾向，而大量的作品则通过高度凝炼的点、线、面、色诉诸人们的感官，给人以深刻的感染。[2]
抽象主义美术是对西方美术传统的彻底反叛，它主张彻底解放造型语言，不描绘对象的可视特征，以从物像的真实外表解放出来，借助“圆圈和方块”等语言去表达那种蕴藏在我们内心深处的东西。在某种意义上抽象主义代表20世纪绘画艺术的基本特征之一。它并不是一个具体的绘画群体与派别，它是指那些远离现实生活，不去表现自然物体的表面形象，而是以经过抽象的色彩、点、线、块面去构成无具体客观形象的美术风格的总称。[5]
抽象主义在第一次世界大战前后就已经出现，不同流派风格区别很大，最主要的有两种：一类是以康定斯基为代表的抒情抽象，又称构成主义；另一类是以荷兰的风格派领袖蒙德里安为代表的几何抽象。
构成主义是抽象主义艺术运动的先锋流派。弗拉基米尔·塔特林（1885-1953）是构成主义运动的主要发起者，也是中坚力量。1913年他在巴黎受到了毕加索用木材、纸张和其他材料所作的三维空间建筑的启发，创作了第一件纯抽象的浮雕，一件由金属、玻璃和木材构成的作品《绘画浮雕》，把立体主义拼贴美术的观念推向极致。他以全新的艺术语言，创造出了空间中形体的新秩序。塔特林认为艺术家要熟悉技术.也应该能够把生活的新需求倾注到设计创意的模式中来。他于1919年至1920年完成的《第三国际纪念塔》是构成主义最重要的代表作之一，把纯艺术形式和实用融为一体，这也是他倡导的“各种物质材料的文化构成主义”理论的一个实验，对欧洲新建筑运动产生了莫大的影响，成为构成主义的宣言式作品。 《第三国际纪念塔》，塔特林
1912年，俄国几何抽象派艺术家卡西米尔·塞文洛维奇·马列维奇（1878-1935）创立了至上主义艺术画派。他接受了严谨的西方艺术美学的教育，后和康定斯基、蒙德里安一起成为早年几何抽象主义的先锋，最终以朴实而抽象的几何形体，以及晚期的黑白或亮丽色彩的具体几何形体，创立了这个几乎只有他一个人的艺术团体。至上主义绘画彻底抛弃了绘画的语义性及描述性成分，也不在画面中呈现三维的空间，着重表现那些平面的几何形本身就具有独特的表现力。