从板块运动论来说：由于板块运动，海底各板块碰撞的消亡边界和板块之间生长边界溢出的熔岩流，以后逐渐向上增高，形成了海底火山。海底火山在喷发中不断向上生长，会露出海面形成火山岛。海底火山起初只是沿洋底裂谷溢出的熔岩流，以后逐渐向上增高。大部分海底火山喷发的岩浆在到达海面之前就被海水冷却，不再活动了。所以，人们从来没有真正看到过海底火山爆发的景象。至多，只是看到海底的熔岩泉不断冒出新的岩浆形成新的火成岩。美国一个潜水探险队的两个成员，曾经冒着生命危险探索夏威夷群岛火山。在水面下100英尺的深度，他们拍摄到了不断从海底火山口流出的熔岩河流，沿着火山的山坡向更深的海底奔腾而下，而周围的海水温度被加热到100℃以上。海底火山在喷发中不断向上生长，会露出海面形成火山岛。 火山岛
火山岛并不是只有在海洋中的火山喷发才会形成，陆地火山爆发同样可以。一些陆地大型破火山口湖里面，会形成一些熔岩穹丘，这些熔岩穹丘生长变高后便会从湖里面探出来，类似情况是梅扎马火山口湖里面的精灵岛。
火山岛主要由玄武岩组成。在地质学的岩石分类中，玄武岩和花岗岩同属于岩浆岩（也叫火成岩）。但玄武岩属于喷出型岩浆岩，是由火山喷发出的岩浆冷却后凝固而成的一种致密状或泡沫状结构的岩石。火山爆发流出的岩浆温度高达1200℃，因有一定的粘度，在地势平缓时，岩浆流动很慢，每分钟只流动几米远；遇到陡坡时，速度便大大加快。岩浆在流动过程中，携带着大量水蒸汽和气泡，冷却后，便形成了各种形状各异、含有大量气孔的玄武岩。
而花岗岩属于侵入型岩浆岩，是岩浆在地壳中侵入到靠近地表的地方，因温度下降冷却凝固形成的。因为没有岩浆喷出口，岩浆运动缓慢，温度逐渐降低，所以花岗岩等侵入岩中有明显的结晶，如石英、长石、云母等。
消亡边界即板块隐没带，板块下俯冲带动地表物质进入上地幔，然后又被重新火山喷发出来，多年累计可以形成火山岛，如阿留申群岛。
生长边界因为是板块撕裂的地方，地壳都很薄，而且地下岩浆又活动频繁，不少会有岩浆溢流出来，累计形成火山岛屿，如冰岛，加拉帕戈斯群岛。
一种较为罕见的板内火山，这种火山岛的位置不处于生长边界和消亡边界，恰恰在板内。地下一根上升流从核幔边界直通岩石圈底部，在地壳造就板内火山岛。如夏威夷群岛，大溪地岛，凯尔盖朗岛。
环太平洋火山带
环太平洋火山带，南起南美洲的科迪勒拉山脉，转向西北的阿留申群岛、堪察加半岛，向西南延续的是千岛群岛、日本列岛、琉球群岛、台湾岛、菲律宾群岛以及印度尼西亚群岛，全长4万余公里，呈一向南开口的环形构造系。环太平洋火山带也称环太平洋火环，有活火山512座，其中南美洲笠迪勒拉山系安第斯山南段的30余座活火山，北段有16座活火山，中段尤耶亚科火山海拔6723m，是世界上最高的活火山。再向北为加勒比海地区，沿太平洋沿岸分布着著名的火山有奇里基火山、伊拉苏火山、圣阿纳火山和塔胡木耳科火山。北美洲有活火山90余座，著名的有圣海伦斯火山、拉森火山、雷尼尔火山、沙斯塔火山、胡德火山和散福德火山。在阿留申群岛上最著名的是卡特迈火山和伊利亚姆纳火山。在堪察加半岛上有经常活动的克留契夫火山，向击千岛群岛和日本列岛山岛弧，著名火山分布在日本列岛，如浅间山、岩手山、十胜岳、阿苏山和三原山都是多次喷发的活火山。琉球群岛至台湾岛有众多的火山岛屿，如赤尾屿、钓鱼岛、彭佳屿、澎湖岛、七星岩、兰屿和火烧岛等，都是新代以来形成的火山岛。火山活动最活跃的可算菲律宾至印度尼西亚群岛的火山，如喀拉喀托火山、皮纳图博火山、塔匀火山、坦博拉火山和小安的列斯群岛的培雷火山等，近代曾发生过多次喷发。 火山岛