根据我国2004年10月1日开始实施的国家标准（GB/T18106-2004）《零售业态分类》，该标准对百货商店的要求如下：[2]
（1）选址在市、区级商业中心或历史形成的商业集聚地；
（2）目标顾客以追求时尚和品位的流动顾客为主；
（3）营业面积在6 000~20 000平方米；
（4）商业结构为综合性，品类齐全，以服饰、鞋类、箱包、化妆品、家庭用品、家用电器为主；
（5）采取柜台销售和开架面售相结合的方式；
（6）注重服务，设餐饮、娱乐等服务项目和设施；
（7）管理信息系统应用程度较高。
世界上最早的百货商店是1862 年在法国巴黎创办的，名称为好市场。世界上最大的百货商店是美国的希尔顿百货商店。在中国，百货商店是城镇零售商业的一种重要形式。百货商店的经营范围广泛，商品种类多样，花色品种齐全，兼备专业商店和综合商店的优势，便于顾客广泛挑选，能够满足消费者多方面的购物要求，拥有一定的现代化的管理手段和服务设施，服务质量较高。商店内按商品的类别设置商品部或商品柜实行专业化经营。随着社会经济的不断发展，百货商店的经营方向和经营内容也在不断地发生变化，呈现出两个新的发展趋势：一是经营内容多样化，除销售商品外，还附设咖啡厅、小吃部、餐饮部、娱乐厅、舞厅、展览厅、停车场、休息室、电话间等多种服务设施；二是经营方式灵活化，除零售外，还兼营批发，并设立各种廉价柜、折扣柜，以满足顾客的多层次需求，提高商店的竞争能力。[3]
中国实行改革开放以来，国民经济保持了持续、健康、快速发展的良好态势。2001年以后，中国经济进入一个新的快速发展期，GDP增长速度逐年加快，从2001年的8.3%加快到2006年的11.1%。至2006年底，中国限额以上连锁零售门店数达123690个，增长17%。其中，超级市场23233个，增长22.8%；专业店77220个，增长15.2%。2006年限额以上连锁零售业零售额为10499亿元，增长22.5%，占社会消费品零售总额13.7%，比2005年提高2.1个百分点。
2007年11月份全国百家重点零售企业实现销售总额243.1亿元，比2006年同期增长30.3%。2007年11月份百家企业食品类实现零售额27.1亿元，同比增长30.4%，其中粮食类、食用油类和肉类实现零售额分别为1.5亿元、1.7亿元和2.8亿元，同比分别增长39.61%、85.05%和48.06%。2007年11月份百家大型企业实现服装类销售额69.2亿元，同比增长25.31%。其中防寒服和皮革服装销售最为可观，增速均超过了服装总量的增速。2007年11月份家用电器类完成销售额11.5亿元，比上月减少5.8亿元，同比增长30.7%；化妆品销售看好，实现9.3亿元，同比增长24.81%。