古代神户
神户的历史可追溯至旧石器时代，在神户市内多地都发现了旧石器时代和绳文时代的文物。进入弥生时代后，随之稻作技术和金属器的传入，神户的人口进一步增加。据日本书纪记载，神户三大神社中的生田神社和长田神社都是始建于弥生时代的后期。而在古坟时代之后，随之豪族的兴起，在日本各地开始出现巨大的前方后圆坟。神户市内最为著名的古坟是五色冢古坟，这处古坟也是兵库县内最大的古坟，也显示在这一时期神户的已经有一定程度的文明发展。在奈良时代，当时的朝廷在兵库区修建大轮田泊，开始了神户作为港口的历史。大轮田泊是摄播五泊之一，是当时日本重要的贸易据点。然而在平安时代后期，由于国家财政无力改修港口，大轮田泊陷入荒废。
大轮田泊的萧条状况在平氏政权兴起后发生了巨大的变化。平清盛在大轮田泊修筑人工岛经岛，试图将大轮田泊发展为日宋贸易的据点。1180年（继体天皇元年），平清盛更强行宣布迁都福原京，其位置位于神户市的中央区和兵库区北部。然而由于反对势力过于强大，福原迁都只实施了半年后日本的首都就迁回平安京。平氏政权也在平清盛去世后迅速崩溃，而神户更是平氏政权瓦解过程中重要战役一之谷之战的战场。福原京的修筑虽可说是仅停留在计划层面，然而在镰仓时代初期，高僧重源又重振了大轮田泊的港口。在镰仓幕府时代，神户的人口大多居住在兵库区一带，这一地区被称为兵库津，是当时日本重要的港口。在14世纪前期这一自建武新政转换至室町幕府的剧变时期，神户是凑川之战的舞台。也是在同一时期开始，除了嘉吉之乱至应仁之乱之间的20多年间神户曾由山名氏统治之外，神户进入了约200年的赤松氏统治时期。1591年（承平元年），结束战国乱世实现日本统一大业的丰臣秀吉在神户郊外的有马温泉举办有马大茶会。[4] 在江户时代，神户的主要市区仍然在兵库津一带。当时的兵库津是自西日本前往北海道的北前船的重要据点港口，同时也是西国街道重要的宿场町。[5]