红十字国际委员会成立于1863年，从1863年到近代的历史可分为四部分：红十字创建初期，第一次世界大战期间，1918至1939年，第二次世界大战期间。红十字国际委员会一直致力于发展规制武装冲突的法律以便更好地保护那些没有参加或不再参加战斗的人；红十字国际委员会与《日内瓦公约》息息相关。
红十字国际委员会的创建与初期阶段：1863年至1914年期间
红十字国际委员会是由1863年2月9日亨利·杜南等5人创建“五人委员会”发展而来的。亨利·杜南在索尔费里诺战役期间目睹战争带来的可怕后果，回国后撰写《索尔费里诺回忆录》并主张大力发展国际公约从而为在战场上受伤的人以及救护人员和战地医院提供保护并保证他们的中立性。1863年2月9日，亨利·杜南与日内瓦知名家族中的四位主要人物一起在日内瓦创建了“五人委员会”，瑞士陆军总司令迪富尔将军担任主席，杜南担任秘书，其他三位成员是：古斯塔夫·穆瓦尼埃律师、阿皮亚医生和莫努瓦医生[20] ，八天之后，五人决定将委员会更名为“伤兵救护国际委员会”。 古斯塔夫穆瓦尼耶、亨利迪富尔、亨利杜南、路易阿皮亚和泰奥多尔
1863年10月26-29日，由委员会召集的国际会议在日内瓦举行以讨论如何制定改善战地医疗服务条件的可行措施。1863年至1914年期间，通过委员会日趋有效的行动，亨利·杜南的梦想变成了现实。由于杜南先生为瑞士人，为了表彰其为国际人道作出的杰出贡献，用其祖国瑞士国旗相同图案相反颜色的旗帜作为这个组织的会旗，这就是红十字旗。同时，委员会的建立和发展还推动了《日内瓦公约》和《国际人道法》的诞生。1876年，委员会采用了新的名称“红十字国际委员会”，这一正式名称沿用。