1944年10月8日，艾森豪威尔同蒙哥马利、布莱德雷在布鲁塞尔商议盟军未来的行动后，整个冬季进攻的雏形形成了。从10月28日和11月2日下达的命令来看，在北部，蒙哥马利的英国第二十一集团军群从埃因霍温东面向鲁尔区发动进攻，在莱茵河建立桥头堡。在中部，作为第十二集团军群主攻力量的考特尼·希克斯·霍奇斯的美国第一集团军在科隆以南的莱茵河建立桥头堡。辛普森的第九集团军将在锡塔德（Sittard）和亚琛之间保护第一集团军的左翼，在跨过鲁尔河（Roer）后将指向克雷费尔德。巴顿的第三集团军将向东北方进攻，保护第一集团军的右翼。在南方，第六集团军群将起辅助作用。
Devers的军队在向莱茵河进攻的同时保护十二集团军群的侧翼。当三个集团军群均在莱茵河上建立了桥头堡后，侵入德国的主攻将由蒙哥马利的军队来完成。
第一集团军在11月5日进攻的主要任务落在了约瑟夫·柯林斯的第七军上。但有一个棘手的问题，许特根森林（Huertgen）是一个德军可以秘密发动反攻的地方，威胁着科林斯的右翼。在展开主攻之前，霍吉斯决定清扫一下从蒙绍（Monschau）到Schmidt的地区。鉴于坐落于交通要道的Schmidt决定着整个森林的控制权，霍吉斯把占领Schmidt的工作交给了伦纳德·汤姆逊·杰罗少将的第五军，杰罗转而把任务交给了诺曼·柯达（Norman Cota）少将的第二十八步兵师。
许特根森林坐落于古城亚琛南方的比—德边境上，面积大约五十平方英里。它被称为是一个奇异和荒芜的地方。在这里，一百多英尺高的松树的浓密的树顶遮住了整个区域。即便在白天，幽暗的景象仍能给人一种压抑感。这里就像一个绿色的笼子，不停的滴着水。冷杉树交错的下部树枝令任何一个人只能弯腰而行。在森林的底部，几乎是永久的昏暗，没有任何灌木。除了阴暗，这里还混杂着雨、雪、寒冷、迷雾，以及几乎末膝的泥泞土地。
德军认真地加强了Schmidt的防守。他们设置了很多路障，铺了大量地雷，也建了很多暗堡。因为他们知道一个盟军还没有认识到的重要问题——丢掉Schmidt意味着把鲁尔河上的大坝拱手让出。只要大坝在德国人手里，他们可以淹没整个鲁尔河谷，冲毁盟军架设的桥梁，困住已经渡河的部队，然后再消灭这些孤立的军队。因此，德国人决定守住Schmidt。他们知道几乎无法穿过的许特根森林利于他们防守，而且使美军强大的空中优势无法发挥作用。
第一集团军的士兵们对这片林子并不陌生。在9月底， 克雷格（Craig）少将的第九步兵师第六十步兵团曾试图直接占领 Huertgen - Kleinhau 一线的道路网。这个团同德军做了一次短暂、不过却充满血腥的战斗。
中尉和上尉们一进入森林就立刻明白了，在这里，控制一个比排大的部队都是十分困难的。士兵在几尺以外就看不到彼此。肯本没有开阔地，只有防火道和小径。地图基本派不上用场。德军把树伐倒横在路上，就像树自己倒在那里一样。然后他们把地雷埋在那里，美军一碰就爆炸了。德国阵地上的大炮、迫击炮以及机枪就向那里开火。装着特制引信的炮弹在茂密的树顶上爆炸。美军条件反射得像训练的那样卧倒时，就把整个身体暴露给滚烫的金属片和尖锐的木片组成的弹雨。最终他们懂得了在许特根生还的希望就是抱住大树。这样的话，仅仅把带着钢盔的头暴露给竖直飞下的弹雨。