《进步与贫困》全书分为十编。第一编“工资与资本”，共五章，主要是对当时流行的工资理论——工资基金理论进行批驳。论证“工资不是取之于资本，而是取自于劳动”和“劳动者的生活资料不是取自于资本”这两个命题；在此基础上分析了资本的职能。第二编“人口与食物”，共四章，主要批驳了马尔萨斯的人口原理。第三编“分配规律”，共八章，依次阐释了地租规律、利息规律和工资规律，以及这三大规律之间的联系。第四编“物质进步对财富分配的影响”，共四章，分别说明了人口增长、技术进步对财富分配的影响，以及物质进步对期望的作用。第五编“解决了的问题”，共两章，在以上理论分析的基础上，揭示经济萧条周期性爆发和“财富日增而贫困日深”问题产生的原因。第六编“纠正的方法”，共两章，先指出当前倡导的六类纠正方法的不当之处，然后提出自己的纠正方法。第七编“这种纠正方法的公正性”，共五章，主要是揭露土地私有制的不公正之处，论证自己的纠正方法的公正性。第八编“纠正方法的应用”，共四章，首先论证土地私有不利于土地的最佳利用。在此基础上，提出采用征收单一地价税的方式将全部地租充公，实现土地归公，以此来保证人们对土地的平等权利。并用“公认”的税收原则检验了这一方法。第九编“纠正方法的作用”，共四章，分别阐述这种纠正方法对财富生产、分配，个人和阶级，以及对社会组织和社会生活的影响。第十编“人类进步的规律”，共五章，对当前人类进步理论的不足，人类文明的差异进行分析，在此基础上，提出人类进步的规律。该书以“个人生活问题”作为“结束语”。[3]