1912年4月15日，金日成出生于朝鲜日治时期的平安南道大同郡古平面南里（今平壤市万景台区）的一个普通农民家庭，父亲金亨稷希望儿子将成为国家的柱子，起名为金成柱，祖籍全罗南道全州，在先祖金继祥一代迁往北方。[26] 。 金日成出生地——万景台
1917年，日本对日据朝鲜实行更加苛刻严酷的治理政策，诸多反日人士都被清理，部分人士幸存逃离国土来到中国东北地区。
1925年，金日成随父亲逃亡到中国，在吉林省抚松县第一小学上了一年学，其后进入吉林市毓文中学。
1926年年初，加入朝鲜共产青年同盟，同时，金成柱组织建立了秘密读书会，宣传马克思列宁主义思想和革命武装抗日。6月5日，金成柱父亲金亨稷因病逝世。金成柱继承父亲遗志，办起了刊物，创办了朝鲜第一份革命刊物《红日》。10月17日，金成柱在桦甸市建立了打倒帝国主义同盟。
1930年5月，金成柱经过张万程的积极营救被救出。
1930年6月30日，金成柱在吉林省九台市卡伦镇举办的朝鲜革命者会议上和众多革命者制定了武装斗争的方针，同年金成柱得到张万程的资助购买了12支手枪。
1931年9月18日，日本制造了九一八事变，侵占中国黑龙江、吉林、辽宁三省后，成立“东北最高行政委员会”，宣告成立傀儡政权“满洲国”。[3] 张万程再次给金成柱购买了40支步枪。后金成柱加入中国共产党，参加中国人民抗日斗争，金成柱主要活跃在吉东地区和长白山脉一带。
1932年，金日成介绍张蔚华入中国共产党。4月25日，金成柱在吉林省安图县明月沟创建安图县抗日游击队。5月5日，金成柱带领游击队首次和日军交锋，大获全胜。11月，金成柱的安图县抗日游击队和中国共产党领导的汪清县抗日游击队、宁安市抗日游击队统合为汪清抗日游击队，金成柱担任政治委员。12月，杨靖宇将磐石游击队改编为中国工农红军第三十二军南满游击队。
1933年1月，汪清县抗日游击队、延吉市抗日游击队、和龙市抗日游击队、珲春市抗日游击队统合为红军32军东满游击队。金成柱带领游击队队员攻入日据朝鲜，并且召开了王在山会议。同年9月18日，红军32军东满游击队整编为东北人民革命军第二军独立师、南满游击队改编为东北人民革命军第一军第一独立师，杨靖宇任师长兼政委，东北人民革命军第二军独立师下面有4个团，金成柱担任第三团政委。10月，杨靖宇带领部队夜晚渡过辉发江，进入东边道，开辟江南游击区，建造金川河里根据地。