明代洪武年间（1368年至1398年），东山建署卫所，屯千余兵，开放海商，南来北往的官兵、商人，给东山岛的物资与文化交流带来繁荣。此时，潮汕地区的歌册开始传入东山，在传唱过程中又融入南音、秦腔等曲调，逐渐形成了具有东山方言特色的东山歌册。旧社会的东山妇女一般不抛头露面，她们通过听歌册了解社会、认识历史，不少妇女还借助歌册学会识字。因此，东山歌册一度被当作“女书”。[3] 相传明朝大学士黄道周在京为官时，同僚称赞他学识渊溥，问他说：“您家乡的文风谅必发达？”他回答：“吾乡海滨邹鲁，劳夫荡桨、渔妇织网，皆能咏唱歌诗。”民间也流传着：“铜山娘仔会唱歌”的俗谚。可见明代在诏安建县以后（东山属于诏安县五都），已有“歌仔册”流传[4] 。 “东山歌册”手抄本
清嘉庆年间（1796年至1820年），唱歌册更是盛行。后来，华侨陈载坤先生旅居安南。他写信回家，不用文言文，而用歌册形式表达，让家里人可读可唱。歌册演变成为时髦文体，在形式上进一步发展有唱有说，唱唱说说[5] 。
“东山歌册”最早的歌仔簿传本是1826年仅印成几页的小册子[6] ，在东山岛渔区和农村的妇女中间最为活跃，尤其在渔区妇女中特别流行。白天，她们一边织渔网，一边唱歌册，到晚上，又相聚在厅堂，或一人主唱，或众人齐唱。这种歌册，既是唱给别人听的，又是一种自娱活动，其故事情节生动感人，又多为连续唱本，学会一段后欲罢不能，而且文字通俗易懂，顺口易学，即使文盲，听唱几遍也能学会，不但活跃了生活，增长了知识，又学会怎样做人，知善恶、识礼仪。而且许多妇女是靠学唱歌册而识字的，所以很受欢迎。有些地方还把会唱歌册视为体面的事情，连女儿出嫁也以新唱本陪嫁，形成新娘唱厅堂的风俗[4] 。“东山歌册”还跨洋过海，在海峡彼岸的台湾，在港、澳地区以及马来西亚、新加坡一带的闽南、粤东的侨台胞中广泛流行传播[1] 。
《东山县志》记载，清末民初，“东山歌册”从城关逐渐传到农村[23] 。中华人民共和国成立以后，各级文化部门积极组织对唱本的发掘和整理，在广大渔区和农村，以文化馆、站、点为阵地建立了一百多个歌册场，充分发挥歌册的积极作用。1961年由谢学文、陈雪琼编曲、林惜玉演唱《渔家女》，参加福建省农村文艺调演获优秀奖。1963年，文化部门到潮州选购新歌册并建立近百个唱歌册场，组织群众唱、听，让“东山歌册”的春风吹遍整个东山岛[23] 。1974年，由谢学文编曲，谢少燕主唱的《织网歌》参加福建省农村文艺调演获优秀奖。1979年由刘小龙作词、孙国林编曲的《思乡曲》，参加龙溪区文艺调演，并由福建前线广播电台录音播放[4] 。