定义
医学是旨在保护和加强人类健康、预防和治疗疾病的科学体系和实践活动。临床医学主要指医学中侧重实践活动的部分。临床医学是直接面对疾病、病人，对病人直接实施治疗的科学。
分类
临床医学属于医学（门类代码10）下属的一级学科，学科代码1002，以下又分为17个二级学科，分别是：
内科学（100201）、儿科学（100202）、老年医学（100203）、神经病学（100204）、精神病与精神卫生学（100205）、皮肤病与性病学（100206）、影像医学与核医学（100207）、临床检验诊断学（100208）、外科学（100210）、妇产科学（100211）、眼科学（100212）、耳鼻咽喉科学（100213）、肿瘤学（100214）、康复医学与理疗学（100215）、运动医学（100216）、麻醉学（100217）、急诊医学（100218）[2]
临床医学与基础医学
临床医学需要在基础医学所取得的知识基础上诊治病人，二者的关系与基础科学和应用科学的关系有类似之处。然而还应看到，基础医学与临床医学的关系又有相当重要的不同之处。基础医学和临床医学都有认识人体（主要是健康人，也包括病人）生命活动、发现其中规律的使命，而临床医学是发现疾病的唯一途径，为医学发展提供了丰富的研究材料。
早在史前时期，人类就开始积累治疗疾病的经验，形成了临床医学的雏形。[1]
古代中国在漫长的历史中形成了独特的传统医学临床体系，详见中医学。
古埃及的埃伯斯纸草书文中记载了205种疾病，介绍了外科学的脓肿切开、浅表肿块切除、包皮环切等手术，内科学的发汗、吐、泄、利尿、灌肠等疗法。木乃伊的制作也涉及到高超的外科学知识。古印度的阿输吠陀中记载了相当多的药物和治疗经验，首次将医学分为8科，《阇罗加集》和《妙闻集》分别是阿输吠陀医学的内科学和外科学名著。古希腊《希波克拉底文集》中记载了外科学关于骨折、脱臼、头部损伤的治疗方法。古罗马的盖伦在药物治疗方面也有成就。[3]
在古代，基础医学与临床医学的分野并不明确，受客观条件的限制，大多以经验积累为主，缺乏科学、系统的整理。