约翰·亚当斯是清教徒移民约翰和普里希拉·奥尔登的玄外孙，他的祖母是汉娜·巴斯（1667~1705）。亚当斯的祖辈中，第一位来到殖民地的是他的高祖父亨利·亚当斯，是个农民和麦芽制造者。1640年，他与妻子伊迪斯·斯夸尔·亚当斯以及九个孩子离开英格兰的萨默塞特郡，来到马萨诸塞州的布雷茵特里定居。[3] 亚当斯的父亲叫约翰·亚当斯，是个农场主兼皮匠。作为社区的骨干分子，他在布雷茵特里做出了各种贡献，担任过民兵中尉、市镇委员会委员、治安官、收税员以及教堂执事。父亲的榜样使亚当斯在年轻时就树立了远大的抱负。 约翰·亚当斯
1735年10月30日（新历）亚当斯出生于马萨诸塞州布雷茵特里的家宅中。约翰·亚当斯在布雷茵特里的童年生活是一种无忧无虑的生活。他自己制作玩具船。他喜欢放风筝、玩铁环、打弹子、扔套圈、摔跤、游泳。[3] 亚当斯身材不高，约5英尺6英寸(168cm)。他年轻时矮壮，中年后圆而胖。敏锐的蓝色眼睛，纤细的棕色头发。1751年，约翰进入哈佛学院学习。那个时候，学习名次不是根据学生的学习成绩，而是根据学生家庭的社会地位来排列，亚当斯出身体面，但地位低微，所以在1755届的24名学生中排名第15位，稍低于中等。[2] 1755年，他从哈佛学院毕业并获得文学士学位；之后，在马萨诸塞的伍斯特向詹姆斯·普特南学习法律，1758年11月被接纳进入马萨诸塞州律师公会。[2]
1764年10月25日，在马萨诸塞州魏茂斯的新娘父母的家中，28岁的约翰·亚当斯与19岁的阿比盖尔·史密斯成婚。阿比盖尔·史密斯生于1744年11月23日（新历），是威廉·史密斯牧师与伊丽莎白·史密斯的三个女儿中的二女儿，也是马萨诸塞州立法委员约翰·昆西上校的外孙女。[3]
自从1758年在马萨诸塞州做律师以来，亚当斯经营着自己在波士顿的律师事业，也曾担任过公路测量员和布雷茵特里的市镇委员会官员等地方职务。1768~1769年，在他承办的第一桩著名的案件里，约翰·汉考克被指控未交纳关税便向波士顿港走私葡萄酒，亚当斯成功地为他做了无罪辩护。[3] 亲笔签名
马萨诸塞州议会议员（1770~1774）1770年，他代表波士顿，入选州议会（下院），担任州议会的法律顾问。1773年，被州议会推选进入总督委员会（上院）任职，然而，他的当选遭到皇家总督的否决。亚当斯赞赏波士顿茶党案，认为这是反抗英国殖民地政策的恰当策略。[4]