杜继文，佛教史专家。山东崂山（今青岛）人。1956年加入中国共产党。1958年毕业于北京大学哲学系。历任内蒙古大学哲学系副主任、副教授，中国社会科学院世界宗教研究所副研究员、所长、研究员。1930年5月30日出生于山东青岛崂山，1958年毕业于北京大学哲学系，1961年随吕先生研习佛学，1963年返内蒙古大学从事佛学研究和中国哲学史的教学，曾任内蒙古大学哲学系副主任、副教授、中国社会科学院世界宗教研究所兼职副研究员。1984年调往中国社会科学院世界宗教研究所工作，任所长三年。[2]
所记内容按原始佛教、部派佛教、南传佛教、北传佛教（包括汉传佛教、藏传佛教）展开，广泛涉及各教派和宗派的教义、经籍、人物、僧制、僧职等等，同时兼及佛教的节日、礼俗、典故、圣地、遗迹、建筑、文学、艺术等等。在对佛教作全面考察的同时，书中还对佛教与政治、社会、经济、文化的关系，作了深刻的分析，对一些重要史事和重大学术问题也提出了不少新的见解。[1]
第一章 佛教的起源与早期的发展（前6—前1世纪）
第一节 佛教产生的时代背景
第二节 释迦牟尼与早期佛教的基本理论
第三节 早期佛教的分派
第四节 佛教对质外传播与早期佛教经典
第二章 佛教大乘和小乘的确立（公元前1世纪—3世纪）
第一节 大乘思想的酝酿和形成
一、案达罗王朝与斯里兰卡的大乘思潮
二、大乘佛教在西域的兴起
第二节 犍陀罗和迦湿弥罗的佛教及说一切有部
一、犍陀罗和罽宾的佛教一般
二、说一切有部的哲学体系
第三节 天竺佛教和龙树提婆的大乘中观学
一、 天竺佛教概况
二、《般若经》类及其思想特点
三、龙树与提婆
四、中观思想的基础结构
第四节 大乘佛教的一般特征及其与小乘的对立
一、大小乘的称谓
二、大乘经典及其基本特点
第五节 佛教向中国内地的传播与初传期的中国佛教
一、佛救向中国内地的传播
二、佛教向交州的传播
三、初传期的佛教译著
第三章 佛教的黄金时代（上）（公元4—6世纪）
第一节 印度的笈多王朝和佛教的发展
一、印度社会与文化概况
二、北印佛教
三、中印和东印佛教
四、斯里兰卡佛教
五、南洋群岛诸古国佛
六、厨宾（迦湿弥罗）佛教
七、扶南佛教
第二节 印度小乘的新发展