1948年秋，为适应全国解放后经济建设和文化建设的需要，中国共产党着手筹建了一所新型正规大学——大连大学。大连大学的重要组成部分之一——大连大学工学院，即为大连理工大学前身。1949年4月，大连大学工学院创建。次年，大连大学建制撤销，学校独立为大连工学院。1951年，大连工学院在大连市郊区重新勘选校址，决定将新校舍建立在大连市西郊三面环山、一面临海的凌水屯。1960年10月，学校被确定为教育部直属全国重点大学。1980年6月成为教育部最早确定设立少数民族班、实行定向定点招生的重点院校之一。[51][7] 大连工学院校门
1980年，学校创办中国第一个中外合办高级经济管理人才培训基地（中国工业科技管理大连培训中心）。随后，在国内率先开展MBA教育，成为中国工商管理教育培训的先驱。[51] 1981年11月，经国务院批准，学校成为全国首批博士和硕士学位授予单位。[162] 1986年4月，学校设立研究生院。[51]
1988年3月，学校更名为大连理工大学。1996年，启动实施国家“211工程”建设，教育部、辽宁省、大连市共建大连理工大学。[7] 1999年，入选第一批国家大学生文化素质教育基地。[2]
2001年，启动实施国家“985工程”建设，教育部、辽宁省、大连市重点共建大连理工大学。2003年12月，学校被中央确定为中管干部学校。2004年，学校实施“985工程”二期建设。[7]
2006年1月，学校入选国家“111计划”。[163] 2007年3月，学校成为研究生培养机制改革首批试点高校。[4] 9月，首批入选国家大学生创新性实验计划实施高校。同年，成为教育部和中国工程院共同实施的工程教育改革实践项目首批十所高校之一。[3][5]