兴化是一个有两千多年历史的古邑，地处苏中里下河腹地。境内河湖港汊纵横交错，密如蛛网。因四面环水，交通不便，地处偏僻，向有“自古昭阳好避兵”的说法。南荡遗址文物证明，在4000多年前的新石器时代兴化就有人居住。[4] 兴化
春秋时，兴化属吴。战国时，属楚。周慎靓王时，为楚将昭阳食邑。[4] 昭阳受封于海滨之地（即兴化一带），死后葬于城西阳山。故兴化又名“楚水”“昭阳”。
秦，为九江郡地。
汉至隋唐，历属临淮、广陵、江都。据《方舆纪要》载，原兴化县境本为海陵县的一部分。
五代，杨吴武义二年（920年），划海陵县北设招远场，不久改招远场为兴化县。[4] 故有“昭阳古邑”“海陵旧址”之称。
南唐时，属海陵（后下通称泰州）。
北宋时期，初属扬州，改隶泰州。宋建炎四年（1130年），升高邮为承州，割兴化而属之。[4] 绍兴五年（1135年），兴化县废为镇并附入海陵县。绍兴十九年（1149年），复设兴化县，仍属泰州。乾道二年（1166年），兴化县改属高邮军，不久又属泰州。淳熙四年（1177年），兴化县再次改属高邮军。[5] 共2张 昭阳街道
元代（1271－1368年），兴化属高邮府，隶扬州路。[4]
明代（1368－1644年），兴化属高邮州，隶扬州府。[4]
清代（1644－1911年）初，沿袭明的旧制，为扬州府高邮州兴化县，后直隶扬州府。[4]
辛亥革命以后，废府存县，兴化县直属江苏省。[4]
民国二十二年（1933年）江苏省下设行政督察区，兴化县隶属于盐城行政督察区。民国二十七年（1938年）至民国二十八年（1939年），中国共产党就在兴化境内建立了秘密组织，进行革命活动，发展革命力量。抗日战争时期的民国二十九年（1940年），国民党江苏省主席韩德勤一度率军、政机构撤至兴化。[69] 民国二十八年（1939年），国民党八十九军军长李守维率部进军黄桥时，其军部即驻兴化城内。[69] 民国二十九年（1940年）初，在兴化农村建立了中共兴化县委，属苏中二分区。[70] 民国三十年（1941年）2月兴化成立抗日民主政府，先后隶属苏北临时行政委员会、苏中行政委员会、苏中第二行政区。[4] 民国三十年（1941年），日军侵占兴化城，炮制了汉奸政权伪政府。[69] 民国三十四年（1945年）8月，日寇投降，不久兴化城解放。[69] 民国三十五年（1946年）冬，解放军暂撤，县城被国民党军占领，但农村的大部分仍在中国共产党控制之中。抗日战争、解放战争期间，曾建立过“兴东县”“溱潼县”“沙沟县（市）”，后撤销并入兴化（一部分并入东台、泰县）。[4] 民国三十七年（1948年）底，兴化第二次解放，成立兴化县人民政府，属苏皖边区二专署领导。[4]