加州位处美国西海岸，西滨太平洋，北与俄勒冈州、东与内华达州及亚利桑纳州接壤，南临墨西哥，面积共15万8,693平方英里，位居北纬32度至42度间。全年气候温和，每年十月起至翌年四月止为雨季，五月至九月为旱季，而北加州与南加州全年降雨量差异颇大，北部滨海地区年雨量达八十英寸，南部如洛杉矶地区年雨量仅约十五英寸，而东部沙漠地区年雨量则更为稀少。 南加州
加州首府为萨克拉门托（Sacramento），位于加州旧金山市东北方87英里。加州总人口约为3,260万人，占美国总人口12.2%，其中西裔人口占28.4%，亚裔人口占10.4%，黑人占7%，印第安人占0.6%，白人则占53.6%。1985年至1995年间，加州涌入了350万名移民，其中主要来自拉丁美洲及亚洲（墨西哥及菲律宾分占前两名，合计约占三分之一强，其他主要移民来源为：越南、中国、伊朗、韩国）。
加州宪法于1979年通过，州长为全州最高行政首长，综理全州事务，州长为民选，四年一任，无任期限制。州议会采两院制，参议员设议员四十人，任期四年；众议院设议员八十人，任期两年。州民拥有创制权以制定法律，亦可复决州议会通过之法律。全州分五十八县（County），多数县系由五人组成之县监督委员会管理全县事务。加利福尼亚州政府中，以直接民选方式产生的职位包括州长、副州长（Lieutenant Governor）、州务卿（Secretary of State）、司法部长（Attorney General）、州审计长、州财政部长（State Treasurer）、保险局长（Insurance Commissioner）、州教育厅长（State Superintendent of Public Instruction），和四名公平委员会委员。任期为四年，而且只能连任一次。
加利福尼亚州议会由一个40人的州参议院和80人的州众议院组成。州参议员任期四年，每两年有一半改选。州众议员任期两年。民主党为多数党，共和党为少数党。
加利福尼亚州的首府位于萨克拉门托。历史上州府曾设在蒙特瑞（西班牙/墨西哥时代，1775年－1849年）、圣荷西（1849年－1851年）、瓦列霍（1851年－1853年），和贝尼西亚（1853年－1854年）。1854年州府迁移到萨克拉门托。
在美国国会，加利福尼亚由两名参议员和53名众议员代表。在美国选举人团中，加利福尼亚拥有55张选举人票。加州是拥有最多的众议员和总统选举人票的一个州。
加州在政治上倾向民主党。1960年代以前，加州长期由共和党主政，1960年代以后，加州的选民逐渐以民主党人居多，民主党在1970年起控制州议会。但加州在1967－1975年，1983－1999年及2003－2011年加州一直由共和党主政，著名的总统理查德·尼克松及罗纳德·里根便是出自加州，里根于1967－1975年曾任州长，而尼克松则曾于1962年参选州长，并在之前担任代表加州的国会众议员及参议员。