形容一个人受到了很大的惊吓，很害怕的意思。现代医学认为，胆不是情志器官，它不会被吓，更不会因吓而死。那些因“吓破胆”而致死的，不过是心脏骤然停跳的结果，与胆毫无关系。
福尔摩斯探案中，有位将军因意外的惊恐而死，我们也可说他是“胆被吓破了”。
离奇的是，竟有羊被吓破胆的事。1992年1月11日《辽宁日报》头版登载了一篇《义县来狼了》的新闻，导语中这样写道：“入冬前，高台子乡种畜场遭狼袭扰，两只种绵羊被咬死，另两只种羊死得蹊跷——身上没有一点伤痕。后经兽医解剖检验，发现这两只无伤而亡的羊胆全部破裂，结论是被狼吓死的。”
我国古人相信有吓破胆的事，并且作了详细的记载和解释。清代道光年间，山东莱阳有一人在亲戚家饮酒，夜半回家，进门扑地而死，尸体全身发青。县官认定是被亲戚毒死的，就严刑逼供那亲戚。亲戚坚不承认有罪。县官没法就请医生一起检查。有位90多岁的老医生说，死者并未饮毒，而是吓破了胆身亡的。后来查明，死者夜半归家时，遇到邻居在荒山杀人。邻居怕他说出去，于是也想杀他灭口。这人急急奔逃，受吓致死。事后大家请教那老医生，怎么知道那人是胆破致死的呢？老医生说：如果是饮了毒酒，就应七窍流血，死者全身发青，那就是吓破了胆的缘故。《南史》上记载：南齐的魏准就是“惊而死”的，死后“举体皆青，人皆以为胆碎”。如今这个人死的情状与魏准一个样，所以他不是饮了毒酒，一定是由于吓破了胆而死的。