本成语的语义内核聚焦于悲痛情感的极致表达，特指人在遭遇重大打击或惨痛经历时，因情绪失控而发出的剧烈哭泣行为。其经典出处可追溯至清代小说《儿女英雄传》第十二回，原文通过"公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不觉失声痛哭"的描写，生动展现了人物在回忆创伤经历时情感决堤的场面。该用例展现了成语在文学创作中的情感渲染功能，成为后世沿用范式。
在现实与文学双重语境中，该成语呈现出多层次应用特征：
文学创作层面：金庸在《神雕侠侣》第三十五回中，运用"杨过紧紧抱住她，忽然失声痛哭"的描写，强化了主人公历经磨难后情感宣泄的戏剧张力
新闻报道场景：有媒体描述被拐儿童母亲认亲现场时，使用"母亲紧紧搂住孩子失声痛哭"的表述，突显了突发性情感释放的典型特征
历史事件记载：在刘少奇特型演员追悼会的纪实报道中，"在场群众听闻悼词无不失声痛哭"的记载，展现了集体性情感共鸣的表达方式
作为定型化汉语词汇单位，该成语具有特定的语言学特征：
结构形态：遵循四字成语的典型构造，四个语素分别承担情绪递进的功能，"失声"强调失控状态，"痛哭"突出行为强度
接龙扩展：在成语接龙游戏中可延伸出"哭天抹泪""哭笑不得"等关联表达，但需注意语境适配性
教学应用：语文教学中常将其与"痛哭失声"进行词序变换比较，强调汉语语序对语义重心的影响
该成语承载着汉语文化对情感表达的认知框架：
情感强度标识：常作为判断悲痛程度的重要语言标尺，与'低声抽泣''默默流泪'形成情绪强度梯度[1]
文学意象建构：在古典小说与现代文学中，多用于人物命运转折或高潮场景的情感烘托
社会认知共识：公众普遍认同其描述的悲痛等级，在人物传记写作等领域具有不可替代性[1]
在跨文化传播中，该成语的直译往往难以完整传达汉语特有的情感浓度，需配合语境解释才能确保语义保真度[1] 。相关研究表明，其在现代汉语口语中的使用频率呈现情境化特征，更多出现在书面语及正式场合表述中。