基督宗教《圣经》新约和伊斯兰教《古兰经》里耶稣（尔萨）的生母，她的名字在亚兰文就是“苦涩”的意思，而中文的《古兰经》中翻译为“麦尔彦”。大多数基督徒和穆斯林认为，新约称玛利亚还是处女时受圣神感召而怀孕。圣经总共有三位玛利亚，除了圣母玛利亚，还有玛利亚玛达肋纳（抹大拉的玛利亚）和贝瑟尼的玛利亚，也有人认为后两者是同一个人。 共2张 圣母玛利亚
东正教和天主教认为玛利亚是上帝特别为诞生耶稣而派到人间的，所以她是无罪之身，不同于其他凡人，天主教也因此认为她升天后成为中保圣人，可以代人祈求赦罪。神学家Ludwig Ott认为玛利亚是人类服从的代表, 和夏娃是刚好相反的象征，他同时认为迦纳婚宴的故事可以支持靠玛利亚代祷的观点。
基督新教一般只视玛利亚为耶稣在地上时的生母，大多数新教教会不接受天主教关于玛利亚无罪之身可以作为中保的说法，有部分教派还否认她具有无罪之身,并且否认她是终身童贞者。也有部分新教信徒认为她具有虔诚的美德，受到上帝特别的喜爱。有些较为大公的教会称她为童贞女圣马利亚，亦视她是一位圣徒，但不会称她为圣母。
有一部分非基督徒和基督教新教教徒认为天主教会的仪式对玛利亚表达了一种崇拜的态度，由于天主教徒和基督新教教徒都认为，崇拜这个词只能用于对上帝的崇拜，所以也有天主教徒认为，少数基督新教的教徒说天主教崇拜圣母是对天主教信仰的攻击。传统上，天主教会反对使用崇拜这个词来描述对圣母的态度，他们使用恭敬或者敬礼这两个词。
在天主教中，有一种非常重要的祈祷仪式，称为玫瑰经祈祷，就是通过默念圣母一生的十五件重大事件来达到默想和自我净化的目的。玫瑰经于15世纪成形，1495年得到罗马教廷承认，是一种相当复杂的祈祷方式。