邻苯二甲酸酯（Phthalic Acid Esters，简称PAEs，别名酞酸酯），是一大类脂溶性化合物，普遍用作塑胶材料的塑化剂，被确认为第四类毒性化学物质，不得添加在食品里。常见的有邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯（di-2-ethylhexyl phthalate，DEHP）、邻苯二甲酸二丁酯（di-butyl phthalate，DBP）和邻苯二甲酸二乙酯（di-ethyl phthalate，DEP）等。[3]
2011年5月24日，台湾地区有关方面向国家质检总局通报，发现台湾“昱伸香料有限公司”制售的食品添加剂“起云剂”含有化学成分邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯（DEHP），该“起云剂”已用于部分饮料等产品的生产加工，截至5月29日，全台湾受邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯污染产品已超过500项。[3] 2012年11月酒鬼酒中塑化剂含量超标高达260%的消息曝光，酒中共检测出3种塑化剂成分，分别为DEHP、DIBP（邻苯二甲酸二异丁酯）和DBP。据业内人士介绍，原因主要为生产过程所使用的橡胶管道含有塑化剂，迁移至酒中所致。[4] 由此，塑化剂逐渐受到公众关注。
塑化剂种类很多，包括邻苯二甲酸酯、脂肪族二元酸酯、脂肪酸酯、苯多酸酯、多元醇酯、环氧烃类、烷基磺酸酯等。狭义的塑化剂主要是指邻苯二甲酸酯类物质，是邻苯二甲酸形成的约30种酯类的统称，目前它是塑化剂的主体，主要由1个刚性平面芳环和2个可塑非线性脂肪链组成。[5]
邻苯二甲酸酯类化合物一般在常温下为无色透明的油状黏稠液体，属脂溶性物质，易溶于甲醇、乙醇、乙醚等有机溶剂，大多数是高沸点、低挥发度的液体，少数则是熔点较低的固体，其合成通常是由萘和邻二甲苯催化氧化生成邻苯二甲酸酐，然后邻苯二甲酸酐与各种醇类酯化而获得。[5] 难溶于水，比重与水接近，与塑料分子的相溶性较好，两者间主要由氢键或范德华力结合，彼此保持相对独立的化学性质。可增加聚合物材料的延展性和柔韧性，改善加工性能，提高塑料制品的强度。[6]