“大一统”不同于“大统一”单纯就地域统一作为理念，更多的是指在国家政治上的整齐划一，经济制度和思想文化上的高度集中。该思想在中国古代历史上发挥了极其重要的作用，更从政治、军事、经济起到地缘互补的巨大优势效应。[5]
《公羊传·隐公元年》：“何言乎王正月？大一统也。”[6]
《公羊传·隐公元年》：“何言乎王正月？大一统也。”徐彦疏：“王者受命，制正月以统天下，令万物无不一一皆奉之以为始，故言大一统也。”
《汉书·王吉传》：“《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。”大，重视、尊重；一统，指天下诸侯皆统系于 周 天子。后世因称封建王朝统治全国为大一统。
明 康海 《粉蝶儿·贺登科》套曲：“栋梁材自有非常用，好保护万岁千年大一统。”
郭沫若 《屈原》第二幕：“老百姓都希望中国结束分裂的局面，形成大一统的山河。”[6]
中国“大一统”一词的正式提出，始见于《公羊传·隐公元年》：“何言乎王正月？大一统也。”这里的“大”字不是形容词“大”，而是动词“尊大”的“大”，“一”是元，“统”是始，“一统”就是元始，元始就是万物（包括政治社会）的本体，“一统”的本义是指政治社会自下而上地归依于一个形而上的本体，从而使这一政治社会获得一个超越的存在价值，而不是自上而下地以一个最高权力为中心来进行政治范围的集中统一。因此，最初的“大一统”概念不是现代人所认为的自上而下地建立一个地域宽广、高度集中、整齐划一的庞大帝国。
“大一统”强调受命改制的根基，即重视重建国家政统和法统的根本。也就是说，“大一统”一词最早主要是解释王朝更替的理论，是对王朝由已建立的理论基础所做的说明，是中国早期国家建立之理念。后来才引申为国家在政治和文化上的高度统一。
徐彦疏：“王者受命，制正月以统天下，令万物无不一一皆奉之以为始，故言大一统也。”《汉书．王吉传》：“《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。”大，重视、尊重；一统，指天下诸侯皆统系于周天子。后世因此称封建王朝统治全国为大一统。